Y no sólo es más antigua de lo que creíamos, sino que está protegida por un ‘bioescudo’.
Rebobinando. La Gran Muralla se levantó para proteger la frontera norte del Imperio chino. Durante siglos, otras civilizaciones buscaron asaltar el Imperio, por lo que las diferentes dinastías fueron tomando el relevo añadiendo tramos en la muralla. Hasta ahora, pensábamos que las obras comenzaron en algún momento entre el 770 y el 476 a.c., pero una investigación realizada entre mayo y diciembre de 2024 por parte del Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Shandong ha adelantado esa fecha.
El Instituto realizó una excavación que cubrió 1.100 m² en el pueblo de Guangli que tuvo sus frutos: desenterraron una sección de la Gran Muralla que era 300 años más antigua que el resto. Concretamente, pertenecería a la dinastía Zhou Occidental tardía, comprendida entre el 1046 y 771 a.C.
Ingeniería avanzada. Este nuevo tramo, como tantos otros, se realizó en varias fases: la temprana durante la dinastía Zhou y la tardía, que se solaparía con el tramo que creíamos más antiguo hasta ahora. Para datar el descubrimiento, el equipo tomó muestras de suelos, huesos de animales, restos vegetales y artefactos descubiertos, realizando las pruebas del carbono-14 y test de luminiscencia ópticamente estimulada.
Y no sólo había un muro: la civilización de la época ya estaba pensando en la fortificación a gran escala con trincheras o fosos. La parte mejor conservada es la más reciente de las descubiertas debido a los avances en las técnicas de construcción. Durante las primeras fases, se utilizó la técnica de apisonamiento de tierra para el muro, pero en la última ya se utilizó la tierra compactada junto a elementos metálicos que mejoraban su estructura. Sobre el ancho, sorprende que, mientras la actual tiene un ancho de unos cinco metros, esos tramos eran de entre 10 y 30 metros.
Realmente, la Gran Muralla no es una sola muralla, sino numerosas secciones que cada dinastía fue construyendo Cambiando el pasado. Más allá de lo particular del descubrimiento, que sea más antigua de lo que pensábamos, tiene serias implicaciones históricas. Como comenta Zhang Su, líder de la investigación, el hallazgo “marca un avance significativo en la arqueología de la Gran Muralla y es un hito para aclarar los orígenes y el desarrollo de la investigación para su construcción”.
No es lo mismo los restos de la muralla de la dinastía Han de hace 2.200 años... Esto se debe a que, bajo esta primera parte de la muralla, los arqueólogos dieron con cimientos de dos residencias que también databan de la dinastía Zhou. Estiman que se trataba de casas semisubterráneas que podrían haber sido parte de un pequeño asentamiento vinculado a la defensa del río cercano. Este río era vital para el comercio con otras zonas cercanas y la decisión de construir la muralla habría respondido al deseo de blindar el enclave.
... que los restos de la muralla Ming más reciente Al margen de la muralla y las residencias, el equipo de Zhang encontró un antiguo asentamiento cercano: la ciudad de Pinying que se mencionaba en algunos textos históricos. Uniendo los puntos, el arqueólogo considera que “su estrecha relación con Pinying indica que el muro servía no sólo como mecanismo de defensa, sino como pilar estratégico en el control de las rutas clave de transporte” entre ese asentamiento, Pinying y otras localidades.
Biocorteza. Aunque descubrir que la Gran Muralla es más antigua de lo que se creía es de lo más interesante, no es el único descubrimiento reciente sobre esta megaconstrucción. Un estudio publicado a finales de 2023 reveló que varios tramos de la muralla tenían una especie de escudo, una ‘biocostra’ formada por plantas diminutas sin raíces y otros microorganismos.
Esto no es tan raro en rocas y suelos de zonas secas, pero como leemos en CNN, los investigadores no suelen buscarlo en estructuras construidas por el hombre. Y, a diferencia de las plantas cuyas raíces sí pueden deteriorar los monumentos, esta costra separa la roca del aire, el agua y el viento, reduciendo la porosidad de la estructura y protegiéndola contra los elementos y la erosión. Por si fuera poco, también actúa como ‘pegamento’, mejorando la resistencia de la muralla.
La vegetación puede dañar la estructura, pero esas manchas amarillentas son líquenes que forman parte de la biocoraza Lo que está claro es que, los 641 kilómetros del tramo de la Gran Muralla de los Qin, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ya no son los más antiguos. Pero lo más sorprendente es que la muralla estuvo construyéndose durante más tiempo del que creíamos: más de 1.000 años. Fueron los Ming quienes, a mediados del 1600 d.C., detuvieron su expansión tras la anexión de Mongolia, que dejó la Gran Muralla sin propósito defensivo.
Imágenes | Maximilian Dörrbecker, Mark Holmquist, Jakub Hałun, Bairuilong, Severin.stalder
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La noticia Miles de años después, la Gran Muralla China sigue desvelando secretos: resulta que es más vieja de lo que pensábamos fue publicada originalmente en Xataka por Alejandro Alcolea .
☞ El artículo completo original de Alejandro Alcolea lo puedes ver aquí
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