El Universo está repleto de incógnitas para la humanidad. Es más, incluso datos que sabemos, acaban siendo cuestionados y reformulados, como por ejemplo: las distancias entre planetas del sistema solar. De hecho y como millennial, cuando era niña me aprendí de carrerilla todos los planetas y luego tuve que olvidarme de Plutón. Sin embargo, un dato razonablemente sólido y de lo más interesante es cuánto dura un día en un planeta del Sistema Solar, una información que en la Tierra es de aproximadamente 24 horas (23 horas y 56 minutos, concretamente).
Esta duración obedece al tiempo promedio que tarda nuestro planeta en completar una rotación sobre su propio eje, si bien la traslación influye. Además, ha evolucionado históricamente debido a la atracción gravitacional de la Luna. Así pues y en líneas generales, podemos establecer que para estimar esta duración influyen factores su radio, su órbita y también interacciones con otros cuerpos celestes. La realidad es que estamos ante un patrón nada intuitivo con resultados que desafían la lógica.
Para resolver la pregunta de forma numérica, el canal de divulgación científica The Brain Maze tiene un magnífico vídeo de lo más ágil y visual para sacarnos de dudas con las cifras en apenas un minuto:
Ahora ya sabemos cuánto, pero es todavía más interesante entender el por qué. A modo de resumen, hay ciertas normas generales que se cumplen: paradójicamente los planetas más grandes son los que rotan más rápido y aquellos más cercanos al Sol han sufrido los efectos de las mareas gravitatorias de tal forma que los han frenado hasta casi detenerse. Aunque ya te adelantamos que existen bastantes anomalías.
El contraintuitivo patrón para determinar cuánto dura un día
El Sol y los planetas del sistema solar. Los tamaños están a escala, pero no así las distancias. Por Edits by Pepedavila. Source image on Commons edited by Farry, credited by original uploader to "Martin Kornmesser", and later an anonymous edit re-credited it to "zaria mayers". - Edit of File:Planets2008.jpg by Farry., Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=20584284 Los planetas gigantes tienen días más cortos que la Tierra y en pocas palabras, giran rápido porque crecieron rápido. Cuando el Sistema Solar se formo, esos planetas primigenios acumulaban gas y polvo con momento angular. Los gigantes gaseosos captaron tanto material en poco tiempo que pudieron conservar casi todo ese momento angular original.
Van sin frenos y se nota: a Jupiter le cuesta menos de 10 horas dar una vuelta completa sobre sí mismo, pese a que comparado con la Tierra, tiene más de 300 veces su masa y 11 veces más grande. Con Saturno esto también aplica, pero para Urano y Neptuno la explicación es incompleta: los gigantes de hielo también giran rápido por la misma razón, pero su historia es bastante más movidita, ya sea por colisiones o perturbaciones en los primeros tiempos.
En Mercurio y Venus los días se hacen eternos. Los planetas rocosos próximos al Sol encontraron en las mareas un freno. Mercurio está tan cerca del astro rey que su gravedad ha ido disipando su rotación original con el paso del tiempo. Si estuvieras en la superficie de Mercurio mirando al Sol, lo verías pararse, retroceder y volver a avanzar: es el efecto de su órbita elíptica y su lenta rotación, comparada con su velocidad orbital. De hecho, hasta tiene un doble amanecer en algunas partes del planeta.
A Venus también le frena la gravedad solar, pero es que además gira en el sentido contrario. ¿Por qué? Buena pregunta, para ti, para mí y para la ciencia en general: sigue siendo un misterio, aunque hay hipótesis. Una curiosidad para reforzar las rarezas de Venus: un día dura más que su propio año, le cuesta 243 días terrestres girar sobre sí mismo y solo 225 en completar su órbita alrededor del Sol.
Por cierto, que un día en Marte y en la Tierra dure prácticamente lo mismo es, según la ciencia, casi con toda seguridad una casualidad. Esta similitud y otros factores han alimentado durante décadas la idea de que Marte es el candidato ideal para albergar vida.
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La noticia La duración de "un día" en todos los planetas del Sistema Solar, explicado en un revelador vídeo de solo un minuto fue publicada originalmente en Xataka por Eva R. de Luis .
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