Una reciente investigación liderada por científicos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) advierte que la raya volantín (Dipturus chilensis), una de las especies marinas más amenazadas de Chile, podría experimentar un progresivo desplazamiento hacia el sur como respuesta al cambio climático.
Endémica de la costa chilena, esta especie habita principalmente entre Coquimbo y la Región de Magallanes, y actualmente se encuentra clasificada en peligro de extinción. Su biología —marcada por un crecimiento lento, madurez tardía y baja fecundidad— la hace particularmente vulnerable tanto a la presión pesquera como a las alteraciones ambientales.
El estudio, publicado en la revista Marine Environmental Research, utilizó modelos de distribución de especies para proyectar cómo podría cambiar su hábitat a lo largo del siglo XXI. A partir de más de 2.800 registros georreferenciados, los investigadores identificaron un patrón consistente en distintos escenarios climáticos: la raya volantín tendería a concentrarse cada vez más en zonas australes, especialmente en los canales y fiordos de la Patagonia chilena.
“Lo que muestran nuestros resultados es que la raya volantín podría estar siguiendo las condiciones ambientales que necesita para sobrevivir. A medida que el océano cambia debido al cambio climático, su hábitat también podría desplazarse”, explicó el Dr. Jaime Villafaña, investigador de la UCSC.
Este posible cambio en la distribución estaría estrechamente relacionado con variables como la temperatura en profundidad y la disponibilidad de oxígeno, factores clave para determinar la idoneidad del hábitat en los modelos.
Modelos predictivos y escenarios futuros
El estudio se basa en técnicas de aprendizaje automático, una herramienta avanzada de inteligencia artificial que permite anticipar posibles respuestas de las especies frente a cambios ambientales.
“Básicamente, el modelo aprende bajo qué condiciones ambientales vive actualmente la especie y luego proyecta dónde podría habitar en distintos escenarios climáticos”, detalló el Dr. Marcelo Rivadeneira, académico de la Universidad de La Serena.
Los investigadores enfatizan que estos resultados no constituyen predicciones exactas, sino escenarios plausibles que permiten anticipar tendencias.
“Esto nos permite proyectar cómo podrían responder las especies frente a distintos contextos de cambio climático”, añadió el Dr. Carlos Lara, académico de la UCSC.
Si bien las proyecciones sugieren que el área total de hábitat adecuado podría aumentar hacia fines de siglo, este proceso no sería uniforme. Se anticipan pérdidas de hábitat en la zona centro de Chile, lo que podría generar cambios ecológicos relevantes en esos ecosistemas.
“La expansión hacia el sur no necesariamente implica una mejora en la situación de la especie. También podrían ocurrir contracciones en parte de su distribución actual, afectando la dinámica de los ecosistemas donde habita”, advierten los autores.
Impactos ecológicos y desafíos para la pesca
El desplazamiento de la raya volantín también podría tener implicancias socioecológicas importantes, especialmente en el ámbito pesquero.
“Si las condiciones cambian y la especie se mueve, es probable que la actividad pesquera también lo haga. Eso plantea desafíos relevantes, particularmente en zonas donde la regulación podría ser menor”, señaló Diego Almendras, biólogo marino y líder del proyecto Raya Águila.
En este contexto, los investigadores subrayan la necesidad de avanzar hacia estrategias de conservación que incorporen explícitamente el cambio climático.
“No basta con proteger dónde están hoy las especies. Es fundamental anticipar dónde podrían estar en el futuro y adaptar la gestión a esos cambios”, concluyen.
Este estudio aporta evidencia clave sobre cómo el cambio climático podría estar reconfigurando la biodiversidad marina en Chile, reforzando la importancia de integrar herramientas predictivas en la planificación de la conservación y el manejo sostenible de los recursos marinos.
Ciencia colaborativa para enfrentar el cambio climático
La investigación también destaca por su carácter colaborativo, integrando el trabajo de estudiantes, egresados y académicos de la UCSC junto a especialistas de diversas instituciones del país.
Entre los participantes se encuentran investigadores y graduados del Doctorado en Ciencias de la UCSC, así como profesionales de la Universidad de Chile, Universidad de Valparaíso, Universidad Austral de Chile, Universidad de La Serena, el Museo Nacional de Historia Natural y la consultora Therium.
Este enfoque interdisciplinario resulta fundamental para abordar grandes bases de datos y problemáticas complejas, permitiendo integrar múltiples perspectivas, fortalecer los análisis y generar resultados más robustos para la comprensión y conservación de la biodiversidad marina.
DOI: https://doi.org/10.1016/j.marenvres.2026.108037
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