Los astronautas Anil Menon de la NASA y Joshua Kutryk de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) dejaron instalado y en funcionamiento el octavo y último panel desenrollable iROSA, de International Space Station Roll-Out Solar Array, Panel solar desenrollable de la Estación Espacial Internacional. Es el que se corresponde con el canal 3B de sus sistema eléctrico. El séptimo había sido instalado por ellos dos hace justo una semana.
Esto completa el programa de modernización del sistema eléctrico de la Estación, que también ha incluido un cambio completo de sus baterías llevado a cabo entre 2017 y 2021. Los paneles iROSA, por su parte, fueron instalados entre junio de 2021 y esta tarde, tras una prueba con un primer panel desenrollable en 2017 y que una vez comprobado su funcionamiento fue «tirado por la borda» para que se desintegrara en la atmósfera.
Con los ocho paneles solares instalados –originalmente iban a ser seis pero funcionaron tan bien que los socios de la Estación decidieron montar ocho, que son todos los que caben– la Estación genera ahora 215 kW, una mejora considerable frente a los 160 de máximo que llegó a producir con los paneles originales, paneles que además tras muchos años en el espacio ya no rendían como al principio.
Así, salvo avería muy gorda, y aún así el sistema tiene las suficientes redundancias como para que esto no tenga que ser necesario, ya no habrá que tocar más los paneles ni las baterías hasta que la EEI sea retirada, algo que no ocurrirá en cualquier caso hasta al menos 2030.
Aunque al escaso ritmo que está yendo el desarrollo de estaciones espaciales comerciales que la NASA está impulsando con la idea de que tomen el papel de la Estación, probablemente será aún más tarde.
Fue el paseo espacial 101 llevado a cabo por la NASA para la construcción, mantenimiento y reparación de la Estación Espacial Internacional y el número 286 en total. Fue el quinto para Menon y el segundo para Kutryk.
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