La compañía Science Corp. ha desarrollado un dispositivo llamado «Science Eye», un ojo biónico que busca restaurar la visión en pac ientes que padecen diversas enfermedades visuales. Sin embargo, lo que hace que este ojo biónico sea especialmente interesante es que, además de restaurar la vista, podría permitir a su portador manipular la realidad.
La tecnología detrás del ojo biónico
El Science Eye es un pequeño dispositivo que se adapta a la parte superior del ojo y se integra en él para ayudar a restaurar la visión perdida. Este tipo de tecnología no es nueva, ya que existen otros ojos biónicos que están siendo probados en humanos, como el sistema Argus II Retinal Prosthesis. Lo que diferencia a Science Eye es su posible capacidad de manipular la realidad.
¿Manipulación de la realidad?
La idea de poder manipular la realidad a través de este ojo biónico resulta intrigante. Al parecer, en los laboratorios de Science Corp. se han colocado algunos carteles que hacen referencia a esta posibilidad, aunque no está claro cómo se llevaría a cabo dicha manipulación. Se ha especulado que podría servir para ayudar a personas con daltonismo a ver el mundo con todos sus colores, aunque la empresa no ha hecho pública su intención en este aspecto.
El potencial de la restauración de la visión
A pesar de que la manipulación de la realidad resulta una idea fascinante, la verdadera importancia de este proyecto es la posibilidad de restaurar la vista a personas que han perdido la visión debido a enfermedades degenerativas de los ojos. La pérdida de visión puede ser devastadora para la calidad de vida de una persona, y cualquier tecnología que pueda ayudar a restaurar la vista es de gran valor.
Cómo funciona la solución propuesta
Optogenética para la restauración de la visión en pacientes con degeneración de los fotorreceptores: este es el objetivo del grupo de investigadores que ha desarrollado un prototipo de dispositivo capaz de activar las células ganglionares de la retina mediante optogenética y una fina película que se adhiere a la superficie retiniana. Los autores describen un dispositivo optogenético visual de alta densidad que permite la estimulación optogenética a resolución celular de las células ganglionares de la retina (CGRs) usando un display flexible y ultrafino. En un modelo animal de degeneración de los fotorreceptores, la estimulación optogenética de las CGRs a través del dispositivo prototipo FlexLED fue capaz de producir actividad en la corteza visual contralateral.
La retinitis pigmentaria y la degeneración macular son dos patologías que provocan la muerte de los fotorreceptores y, como resultado, la pérdida de la visión. Actualmente, las opciones terapéuticas disponibles para estos pacientes son muy limitadas. El objetivo de los autores de este estudio era desarrollar un dispositivo capaz de restaurar la visión mediante la activación directa de las células ganglionares de la retina con optogenética.
Los intentos anteriores de prótesis retinales pueden clasificarse en dos enfoques: la estimulación eléctrica y la estimulación optogenética. Los primeros usaban arrays de electrodos en la superficie de la retina para activar las células ganglionares, pero su resolución es baja y tienen dificultades para alcanzar una alta densidad de píxeles. La implantación de electrodos fotovoltaicos en el espacio subretiniano es una opción más efectiva pero conlleva la creación de un desprendimiento retiniano, lo que limita el área visual que puede ser estimulada. Por su parte, la optogenética se basa en la introducción de canales iónicos sensibles a la luz en las células ganglionares, lo que las hace sensibles directamente a la luz.
El dispositivo propuesto en este estudio se basa en la optogenética y en la activación de las células ganglionares mediante un display flexible ultrafino de µLEDs. Los autores afirman que la proximidad entre los píxeles y las células ganglionares permite que un solo píxel estimule unas pocas células ganglionares, lo que permite una alta resolución.
En un modelo animal de degeneración de los fotorreceptores, la estimulación optogenética de las células ganglionares de la retina a través del dispositivo FlexLED fue capaz de producir actividad en la corteza visual contralateral. Esto sugiere un camino hacia una terapia optogenética implantable que funciona a resolución celular. Los autores también afirman que este enfoque es escalable a cientos de miles de píxeles, lo que permitiría la generación de visión mediante la estimulación de las células ganglionares de la retina a resolución celular.
Limitaciones y riesgos
Aunque Science Corp. ha tenido éxito en su tecnología, el proceso aún es arriesgado y requiere más investigación y pruebas antes de que pueda ser utilizado ampliamente. Incluso si se logra la restauración de la vista y la manipulación de la realidad, es importante tener en cuenta que esta tecnología no es tan efectiva como la visión natural y requiere un tiempo de adaptación por parte del usuario para interpretar las señales eléctricas que recibe.
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