En el caso de un smartwatch, el simple hecho de llevarlo puede desencadenar cambios fisiológicos medibles, aunque sus mediciones no sean perfectas.
Factores psicológicos que potencian el efecto
Autoeficacia y motivación
El uso de wearables fomenta la autoeficacia, la confianza en la propia capacidad para mejorar la salud. Este impulso proviene de tres fuentes clave:
- Logros personales: ver el progreso en pasos o calorías.
- Mensajes motivacionales: notificaciones que animan a seguir.
- Comparación social: observar lo que logran otros usuarios.
Control percibido sobre la salud
Tener acceso constante a métricas de salud genera una sensación de control. Este control, aunque a veces sea más emocional que real, ayuda a reducir la ansiedad y el estrés.
Evidencia científica
- Salud mental: Estudios han demostrado que inducir expectativas positivas a través de apps o dispositivos mejora el estado de ánimo y reduce el estrés en personas con ansiedad o depresión.
- Cambios en hábitos: Los wearables han mostrado incrementos de hasta un 35% en la actividad física durante los primeros meses, mejor adherencia a tratamientos y mejoras en la calidad del sueño, solo por el acto de monitorizarlo.
El lado negativo: el nocebo digital
No todo es positivo. El efecto nocebo digital ocurre cuando el dispositivo provoca preocupación excesiva o ansiedad. Entre los riesgos más comunes se encuentran:
- Obsesión por las métricas: revisar datos de forma compulsiva.
- Hipervigilancia: atención constante a sensaciones corporales mínimas.
- Dependencia tecnológica: necesidad constante de validar el estado de salud con el dispositivo.
Se han documentado casos extremos, como personas que realizan cientos de mediciones de electrocardiograma sin necesidad médica, lo que termina deteriorando su calidad de vida.
Cómo maximizar los beneficios
Diseño enfocado en el bienestar
Los fabricantes están aplicando técnicas como:
- Gamificación: recompensas por alcanzar objetivos.
- Retroalimentación adaptativa: mensajes ajustados al estado del usuario.
- Metas realistas: objetivos que eviten frustraciones.
Integración con apoyo humano
La combinación del wearable con coaching, grupos de apoyo y educación en salud amplifica los beneficios. El acompañamiento humano ayuda a interpretar mejor los datos y reducir la ansiedad.
Implicaciones para la salud pública
El placebo digital puede ser una herramienta para democratizar el acceso a intervenciones de salud. Entre sus ventajas:
- Apoyo a comunidades con acceso limitado a atención médica.
- Intervenciones económicas y fáciles de escalar.
- Posibilidad de detectar problemas de salud en fases tempranas.
El futuro del placebo digital
Con la integración de inteligencia artificial, los dispositivos podrán personalizar las interacciones para potenciar los efectos positivos y minimizar los riesgos. Esto permitirá:
- Adaptar mensajes según la personalidad.
- Predecir quién es más susceptible a la ansiedad por los datos.
- Ofrecer intervenciones justo en el momento necesario.
El reto estará en manejar aspectos éticos como la transparencia, la privacidad de los datos y el acceso equitativo.
☞ El artículo completo original de Natalia Polo lo puedes ver aquí
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