La demencia es uno de los mayores desafíos sanitarios del siglo XXI. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, más de 57 millones de personas viven actualmente con esta condición en el mundo, una cifra que seguirá aumentando a medida que la población envejece.
La demencia no es una enfermedad específica, sino un síndrome que afecta funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje, el razonamiento y la conducta. Entre sus causas, la más frecuente es la Enfermedad de Alzheimer, responsable de entre el 60% y el 70% de los casos. Aunque aún no tiene cura, la evidencia científica es clara: detectarla de forma temprana permite planificar cuidados, iniciar tratamientos oportunos y mejorar la calidad de vida de las personas y sus familias.
En este escenario, un estudio liderado desde América Latina abre una posibilidad concreta para avanzar hacia diagnósticos más accesibles y contextualizados en la región: la validación de biomarcadores en sangre para identificar Alzheimer con alta precisión.
¿Por qué es relevante para Latinoamérica?
El diagnóstico del Alzheimer no se basa en un solo examen. Implica evaluación clínica, pruebas cognitivas y, en muchos casos, estudios complementarios como análisis de líquido cefalorraquídeo o neuroimágenes PET. Sin embargo, estos procedimientos pueden ser costosos y de difícil acceso en sistemas de salud con recursos limitados.
En países latinoamericanos, donde las listas de espera en especialidades médicas son extensas y la infraestructura diagnóstica es desigual, contar con exámenes de sangre confiables podría marcar una diferencia significativa. Las pruebas basadas en biomarcadores plasmáticos son menos invasivas, más económicas y potencialmente escalables.
Hasta ahora, la mayor parte de la investigación en este ámbito se ha realizado en países de altos ingresos. Esto deja un vacío importante: las poblaciones latinoamericanas presentan gran diversidad genética, distintas condiciones cardiometabólicas y exposiciones ambientales particulares que pueden influir en los niveles de biomarcadores. Validar estas herramientas en la región no es un detalle metodológico, sino una necesidad científica y ética.
El estudio: seis países, 605 participantes
La investigación fue desarrollada por el BrainLat Institute de la Universidad Adolfo Ibáñez y evaluó biomarcadores de demencia en sangre en 605 personas de seis países de América Latina. Se trata de la primera evaluación transnacional y a gran escala realizada en la región.
El equipo analizó marcadores dentro del marco AT(N), que incluye proteínas asociadas a procesos neurodegenerativos como el amiloide-β (Aβ42/Aβ40), la tau fosforilada (p-tau217 y p-tau181) y la cadena ligera de neurofilamento (NfL).
Los resultados mostraron que estos biomarcadores plasmáticos permiten diferenciar con buena precisión la enfermedad de Alzheimer de otras formas de demencia, como la degeneración lobar frontotemporal. Además, se observaron asociaciones consistentes entre los niveles de estos marcadores, el deterioro cognitivo y cambios cerebrales detectados por neuroimagen.
Un hallazgo clave fue que la precisión diagnóstica aumenta considerablemente cuando los biomarcadores en sangre se combinan con evaluaciones cognitivas y estudios de imagen, reforzando la importancia de un enfoque integral.
Ciencia con perspectiva regional
Más allá del avance técnico, el estudio instala una discusión de fondo: las herramientas diagnósticas no pueden simplemente “importarse” sin considerar la realidad biológica y social de cada territorio.
Validar biomarcadores en poblaciones latinoamericanas permite construir evidencia propia y avanzar hacia guías clínicas más equitativas y adaptadas al contexto regional. En una zona del mundo marcada por profundas desigualdades en acceso a salud, desarrollar soluciones diagnósticas accesibles no es solo innovación científica, sino también justicia sanitaria.
El desafío ahora es traducir estos resultados en políticas públicas, formación médica y estrategias de implementación que permitan que esta evidencia llegue efectivamente a quienes la necesitan.
Porque frente al aumento sostenido de la demencia en la región, detectar a tiempo no solo es una herramienta clínica: es una oportunidad para cuidar mejor.
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