Entre Tenerife y Gran Canaria se esconde un volcán submarino llamado 'Enmedio'. El CSIC acaba de detectar actividad por primera vez

Bajo las aguas del Atlántico, a unos 80 kilómetros del suroeste de Tenerife y Gran Canaria, se esconde un coloso del que a menudo nos olvidamos. Se llama 'Enmedio', un nombre que tiene bastante chiste detrás, pero que no es más que un volcán submarino con una base de 3,5 kilómetros y cuya cima se sitúa a 1.625 metros de profundidad. Y pese a que lleva ahí mucho tiempo, ahora un equipo científico ha detectado por primera vez señales de actividad hidrotermal en sus profundidades. 

Una década. No ha sido de la noche a la mañana, puesto que el equipo de geólogos se ha tirado casi diez años recopilando datos multidisciplinares impulsados principalmente a través del proyecto VULCANA. Y los resultados de las mediciones hechas entre 2015 y 2024 ahora han acabado publicados en la revista Bulletin of Volcanology. 

Aquí, mediante campañas oceanográficas que combinan batimetría de alta resolución, sísmica y geoquímica, los científicos han logrado confirmar lo que hasta ahora era solo una sospecha: el volcán tiene un sistema circulatorio activo.

¿Qué han encontrado? Lo que el equipo ha confirmado con toda esta información es que hay actividad hidrotermal a baja temperatura en esta ubicación. En términos sencillos, podemos ver ahora que el volcán está liberando fluidos a través de una serie de fracturas y una depresión que hay en su franco. Aunque esto no significa que vaya a entrar en erupción en las próximas horas. 

Para poder hacer estimaciones, se decidió analizar el agua que hay en las inmediaciones del volcán, y aquí los instrumentos registraron anomalías térmicas de hasta 0,5 ºC por encima de lo normal. Es decir, el agua de alrededor del volcán estaba más caliente y además venía cargada de nutrientes como el amonio o el óxido de hierro, lo que provoca alteraciones biológicas en las rocas de la zona. 

No hay erupción. Lógicamente, cuando leemos 'actividad volcánica' y 'Canarias' en la misma frase, es inevitable pensar en las erupciones volcánicas como la de Cumbre Vieja en La Palma, y más teniendo presente los últimos terremotos en la zona. Sin embargo, el CSIC ha sido bastante tajante en este sentido al apuntar que esta detección no indica una erupción inminente y no tiene ninguna relación con los enjambres sísmicos recientes registrados en el entorno del Teide. 

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Un paraíso. De esta manera se trata de un proceso endémico y latente. De hecho, estas emanaciones hidrotermales son una excelente noticia para la biodiversidad del océano profundo. Para entenderlo, podemos echar la vista atrás para comprobar cómo el volcán Tagoro acabó fertilizando el ecosistema marino post-eruptivo. Ahora, los fluidos de Enmedio actúan como un motor químico que influye en la composición del océano local y alimenta a comunidades de microorganismos que prosperan en las condiciones más extremas del fondo marino. 

Y aunque el volcán Enmedio no es un hallazgo nuevo, esta primera evidencia de que "respira" marca un antes y un después en el monitoreo volcánico en España. Demuestra que debajo del agua, a más de un kilómetro y medio de profundidad, las Canarias siguen siendo un laboratorio natural incomparable que, gracias a la ciencia, empezamos a comprender mejor que nunca.

Imágenes | CSIC

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Las placas solares de plástico ya no son un juguete: China logra que sean casi tan eficientes como las de silicio

Durante años, las células solares de polímeros (conocidas popularmente como placas orgánicas o "de plástico") han prometido una auténtica revolución en el sector de las energías renovables. Al ser ligeras, flexibles e incluso imprimibles, su potencial parecía ilimitado. Sin embargo, en la práctica tenían un gran talón de Aquiles: se degradaban rápidamente al estar expuestas al aire y su capacidad para generar energía estaba muy por debajo de los clásicos y pesados paneles de silicio. Eran, a ojos de la industria, casi un juguete de laboratorio.

Pero esta narrativa acaba de dar un vuelco histórico. Un equipo de científicos ha logrado superar simultáneamente la barrera del rendimiento y de la degradación, acercando por fin estas placas flexibles a su ansiada comercialización a gran escala.

Un hito que llega desde China. Hasta hoy, fabricar paneles solares flexibles implicaba asumir un peaje: o perdías eficiencia o el material se degradaba rápido al aire libre. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Wuhan acaban de romper esa regla. Su nueva célula de polímero alcanza una eficiencia del 19,1% —pisando los talones al silicio comercial— y, sobre todo, resuelve el problema del desgaste. 

Tal y como avala la revista científica Matter, el dispositivo soporta más de 2.000 horas de operación a la intemperie conservando el 97% de su capacidad inicial. En el argot técnico, han logrado un "tiempo de vida T97", una métrica que saca definitivamente a esta tecnología de la fase experimental.

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El paso definitivo hacia la comercialización. En declaraciones a la revista PV Magazine, Tao Wang, coautor de la investigación, subraya la magnitud del hallazgo: la estabilidad demostrada en estas 2.000 horas permite extrapolar una vida útil del dispositivo que superaría las 100.000 horas de operación.

Además, este avance pone fin al histórico dilema de la fotovoltaica orgánica de la guerra entre "eficiencia vs. estabilidad". Como señala la investigación, hasta ahora los polímeros (formados por cadenas moleculares largas) eran muy estables térmicamente y flexibles, pero poco eficientes; por el contrario, las "moléculas pequeñas" eran más eficientes pero demasiado frágiles y tendían a cristalizarse con el tiempo, arruinando la placa. Este nuevo desarrollo consigue aunar lo mejor de ambos mundos.

El "peine invisible" a nivel microscópico. Ahí reside el secreto de su éxito. Wei Li, otro de los autores principales del estudio, explica en PV Magazine que los polímeros tienen un problema mecánico: sus largas cadenas moleculares tienden a enredarse formando "agregados desordenados". Ese desorden no solo bloquea el flujo de la electricidad (lo que reduce la eficiencia), sino que expone enlaces químicos débiles que aceleran la degradación de la placa con la luz solar.

Para solucionarlo, el equipo de Wuhan aplicó una estrategia tan elegante como efectiva: introdujeron una pequeña fracción de "moléculas aceptoras pequeñas" (SMA) dentro de la matriz del polímero. Según el estudio, esta mezcla actúa como un peine invisible que "desenreda" las cadenas largas del polímero, obligándolas a empaquetarse de forma lineal y ordenada. Esto reduce los espacios vacíos en el material, creando "autopistas" directas para que la electricidad fluya sin perderse, lo que dispara la eficiencia y frena en seco el deterioro fotoquímico.

Un "sándwich" de alta tecnología. Para que este cóctel químico funcione, el diseño de la placa no se dejó al azar. La célula se construyó literalmente como un sándwich a escala microscópica. En lugar de complicadas aleaciones metálicas pesadas, utilizaron una base transparente sobre la cual aplicaron varias capas ultrafinas: una que capta la luz (el polímero mejorado), otras que actúan como guías para que los electrones no se escapen y, finalmente, una finísima capa de plata para conducir la electricidad. Todo el conjunto resulta en un dispositivo de alta precisión, pero extremadamente ligero.

¿Y en qué se traduce todo esto para el usuario de a pie? Según destaca el portal Interesting Engineering, estos hallazgos allanan el camino para integrar paneles altamente eficientes en tiendas de campaña, mochilas, prendas de vestir o recubriendo las fachadas curvas de los edificios, sin tener que soportar el inmenso peso del silicio.

Esta visión del futuro ya está dando sus primeros pasos comerciales. Como vimos hace un año en el CES, marcas como Anker Solix ya están experimentando con prototipos de chaquetas que integran placas solares y bancos de energía para mantener la carga del móvil, o sombrillas de playa capaces de cargar una nevera portátil mediante células fotovoltaicas continuas. La diferencia es que, gracias a los nuevos avances moleculares logrados en China, esta tecnología "vestible" y de autoconsumo portátil dará un salto brutal: será mucho más estable, duradera y fácil de fabricar en masa.

El futuro ya es flexible. La hegemonía absoluta del silicio —rígido, pesado y con un coste energético de fabricación elevado— empieza a tener una alternativa real en el horizonte. La investigación de la Universidad Tecnológica de Wuhan demuestra que entender y manipular cómo se comportan y se entrelazan las moléculas era la llave maestra para sacar la tecnología orgánica del laboratorio. El futuro de la energía solar ya no solo busca ser eficiente; ahora está listo para ser flexible, ultraligero y, por fin, duradero.

Imagen | RawPixel

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Nuevo avance para el desarrollo de futuras aplicaciones de almacenamiento cuántico

Un nuevo estudio en el que participó el académico del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile, Dr. Rodrigo Vicencio, propone y valida experimentalmente un método innovador para almacenar estados cuánticos en regiones precisas del espacio. El hallazgo representa un paso significativo hacia el desarrollo de futuras tecnologías de almacenamiento cuántico.

La investigación fue publicada en la revista científica Physical Review Letters bajo el título “Almacenaje de estados cuánticos usando sistemas con bandas planas”, y presenta un avance que podría resultar clave para el diseño de memorias cuánticas más estables y controlables.

El desafío de almacenar información en el mundo cuántico

Almacenar información de manera confiable es uno de los grandes retos de las tecnologías emergentes. En los sistemas clásicos, los datos se codifican en ceros y unos (bits digitales) que pueden transmitirse y almacenarse con relativa estabilidad.

En contraste, los estados cuánticos se expresan como superposiciones de esos mismos ceros y unos, lo que los hace extremadamente frágiles. Pequeñas perturbaciones pueden alterar o destruir la información almacenada, dificultando su conservación en el tiempo.

“En la mayoría de los sistemas físicos, los estados —ya sea energía, luz u ondas— tienden a expandirse por todo el sistema. Sin embargo, existen configuraciones geométricas especiales, conocidas como sistemas de bandas planas, donde algunos estados están completamente confinados en una región muy pequeña del espacio”, explica el Dr. Vicencio.

Bandas planas: confinamiento perfecto de estados

En sistemas convencionales, los estados de la luz —tanto clásicos como cuánticos al considerar promedios— presentan una distribución exponencial con una “cola” que se extiende indefinidamente.

En cambio, en sistemas de bandas planas emergen estados perfectamente localizados, cuya distribución es estrictamente nula fuera de una región determinada. Es decir, el estado no se dispersa: permanece completamente confinado.

“Eso es justamente lo que los hace tan atractivos para el almacenamiento de información, cuántica por ejemplo”, añade el investigador.

Un método indirecto y remoto para activar estados localizados

El equipo propuso un método indirecto y controlado para activar estos estados compactos en posiciones específicas del sistema, sin intervenir directamente el lugar donde se desea almacenar la información.

En el experimento, los investigadores enviaron un pulso de energía desde un extremo de la red fotónica. Luego, activaron una región específica en un momento determinado, permitiendo que el pulso excitara resonantemente un estado localizado que quedaba almacenado en esa zona.

Para ilustrarlo, Vicencio utiliza una analogía. “Imaginemos el agua del mar como si fuera un pulso de energía que llega a la orilla. Si antes dejamos pequeñas huellas en la arena, cuando el agua llega se acumula justo en esos hoyos. Ahí queda almacenada. Luego podemos repetir el proceso en otro punto y crear un nuevo lugar de almacenamiento”.

De forma análoga, el método permite “preparar” regiones específicas para capturar el pulso de energía en el momento preciso.

Validación experimental y proyección tecnológica

El resultado fue validado experimentalmente utilizando estructuras fotónicas fabricadas en el Laboratorio de Redes Fotónicas del Departamento de Física de la Universidad de Chile.

No obstante, su alcance trasciende el ámbito fotónico. Según los autores, el enfoque es aplicable a cualquier sistema donde se propaguen ondas, abriendo un amplio abanico de posibles aplicaciones:

• Desarrollo de memorias cuánticas más robustas

• Almacenamiento de información óptica

• Excitación controlada de estados superconductores

• Manipulación de ondas acústicas

• Control selectivo de enlaces en macromoléculas

“El potencial es enorme. Cualquier tecnología donde sea importante almacenar ondas —ya sea de luz, sonido o cuánticas— podría beneficiarse de este tipo de mecanismos”, concluye Vicencio.

Con este trabajo, el Departamento de Física de la FCFM consolida su presencia en investigación de frontera a nivel internacional, contribuyendo al desarrollo de soluciones que serán fundamentales para las tecnologías fotónicas y cuánticas del futuro.

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Alemania tiene un plan para liderar la fusión nuclear mundial. Y se ha comprometido a hacerlo en la década de 2030

Alemania va muy en serio con la fusión nuclear. El estado de Baviera, la compañía especializada en el desarrollo de reactores de fusión nuclear de tipo stellarator Proxima Fusion, la empresa energética RWE AG y el Instituto Max Planck de Física del Plasma (IPP) han acordado colaborar en el desarrollo y la puesta en marcha de la primera planta de energía de fusión de tipo stellarator de Europa. Y, presumiblemente, del mundo.

Su estrategia persigue que esta instalación entre en funcionamiento en la década de 2030 con el propósito de demostrar una ganancia neta de energía. Esto significa, sencillamente, que el reactor debería ser capaz de producir más energía de la que consume. Alpha, que es como se llamará este reactor de fusión de demostración, se construirá en Garching, muy cerca de las instalaciones del IPP.

No obstante, esto no es todo. Y es que Alpha se utilizará para poner a prueba las soluciones tecnológicas que posteriormente permitirán construir Stellaris, la primera planta comercial de energía de fusión de tipo stellarator. Esta última estará alojada en la localidad de Gundremmingen. Si las organizaciones implicadas en este proyecto logran su propósito durante la próxima década, Alemania se consolidará como una potencia mundial en energía de fusión.

Alemania cree firmemente en los reactores de fusión de tipo 'stellarator'

Los reactores experimentales de fusión nuclear de tipo stellarator representan una alternativa muy sólida a los tokamak, como ITER o JET. Y no son precisamente el resultado de una investigación reciente. De hecho, ambos diseños fueron ideados durante la década de los 50 del siglo pasado. El stellarator fue diseñado por el físico estadounidense Lyman Spitzer y ejerció como los cimientos sobre los que se construyó el laboratorio de física del plasma de la Universidad de Princeton (EEUU).

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El diseño tokamak, sin embargo, fue ideado por los físicos soviéticos Ígor Yevguénievich Tamm y Andréi Dmítrievich Sájarov a partir de las ideas propuestas pocos años antes por su colega Oleg Lavrentiev. Ambos reactores fueron concebidos con el propósito de confinar en su interior plasma a altísima temperatura, y, curiosamente, durante los años 50 y 60 el diseño stellarator recibió un gran respaldo por parte de la comunidad científica en Occidente debido a su enorme potencial.

Los 'tokamak' requieren que los campos magnéticos sean generados por bobinas e inducidos por el propio plasma

Sin embargo, cuando los científicos soviéticos y estadounidenses publicaron sus resultados y los compararon se dieron cuenta de que el rendimiento del diseño tokamak era uno o dos órdenes de magnitud mejor que el del stellarator. A partir de ese momento este último diseño quedó en gran medida marginado. La diferencia más evidente entre uno y otro reside en su geometría, pero basta indagar un poco en ambos para darse cuenta de que los reactores stellarator aún tienen mucho que decir.

Los reactores de tipo tokamak tienen forma de toroide (o dónut), y los stellarator tienen una geometría más compleja que los asemeja a una rosquilla retorcida sobre sí misma. No obstante, la diferencia fundamental que existe entre estos dos diseños consiste en que los reactores tokamak requieren que los campos magnéticos que confinan el plasma sean generados por bobinas e inducidos por el propio plasma, mientras que en los reactores stellarator todo se hace con bobinas. No hay corriente dentro del plasma. Esto significa, en definitiva, que estos últimos son más complejos y difíciles de construir.

En Europa tenemos un reactor de fusión de tipo stellarator extraordinariamente prometedor: el Wendelstein 7-X. Está instalado en uno de los edificios que tiene el Instituto Max Planck para la Física del Plasma en Greifswald (Alemania), y su construcción concluyó en 2015. Las primeras pruebas llevadas a cabo en este reactor de fusión entre 2015 y 2018 salieron como estaba previsto, por lo que en noviembre de este último año llegó un momento importante en su itinerario: era necesario modificarlo para instalar un sistema de refrigeración por agua que fuese capaz de evacuar con más eficacia la energía térmica residual de las paredes de la cámara de vacío, así como un sistema que permitiese al plasma alcanzar una temperatura más alta.

Los trabajos que requerían estas modificaciones concluyeron con éxito en agosto de 2022. Y en febrero de 2023 el reactor Wendelstein 7-X alcanzó un hito importante: logró confinar y estabilizar el plasma durante 8 minutos ininterrumpidos en los que entregó una energía total de 1,3 gigajulios. Durante los últimos dos años todo lo aprendido en el desarrollo y las primeras pruebas efectuadas en esta máquina ha sido utilizado por Proxima Fusion. De hecho, sus fundadores proceden del Instituto Max Planck para la Física del Plasma. Si Alpha sale bien la energía de fusión comercial será una realidad antes de que concluya la próxima década. Este es el auténtico propósito de Proxima Fusion.

Imagen | Generada por Xataka con Gemini

Más información | Interesting Engineering

En Xataka | En Francia se está cocinando una alternativa a ITER en fusión nuclear: un reactor 'stellarator' comercial

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Por qué el filósofo Epicuro se adelantó 2.000 años cuando dijo: "Nada es suficiente para quien lo suficiente es poco"

Cuando hace más de 2.000 Epicuro se paseaba filosofando por las calles de Samos o Atenas el mundo no tenía ni pajolera idea de qué era el black friday, la ansiedad consumista o la oniomanía, el trastorno que lleva a algunas personas a sentir un deseo irrefrenable por comprar más y más. Lo que sí intuía Epicuro (al igual que otros pensadores clásicos) es que, si se deja llevar, el hombre puede acabar convertido en un pozo sin fondo de insatisfacción y frustraciones. 

De ahí que nos dejase una advertencia que hoy suena casi casi premonitoria: "Nada es suficiente para quien lo suficiente es poco". Quizás parezca uno de esos silogismos (uno de tantísimos) que acaban colando en sus charlas los coach del siglo XXI, pero la frase de Epicuro tiene mucha más miga de lo que parece.

Escuchando a Epicuro. Con Epicuro (341-271 a.C.) ocurre algo curioso. Aunque se han perdido la mayoría de sus obras, de las que apenas conservamos fragmentos, un puñado de epístolas y colecciones de citas, ha logrado ejercer una influencia que llega hasta nuestros días. Lógico si se tiene en cuenta que, además de preocuparse por la naturaleza del universo (fue un atomista destacado), usó la filosofía para perseguir el mayor anhelo de la humanidad: la felicidad.

Para alcanzar esa dicha, Epicuro estaba convencido de que necesitamos esquivar el dolor, tanto a nivel emocional como físico. En eso es fácil estar de acuerdo con él. Lo interesante es cómo creía que podemos alcanzar la felicidad. En su opinión la clave está en el 'hedonismo racional' y reflexivo: si queremos alcanzar una vida placenteras a veces tendremos que renunciar a cosas que parecen placenteras.

Maestro de haikus. En el legado de Epicuro hay dos obras especialmente citadas hoy en día: las Maximas capitales y Sentencias vaticanas, recopilaciones de aforismos en los que el filósofo de Samos habla de temas tan variados como la física o la ética. En esa última obra hay una frase en concreto (la número 68) que suele citarse con frecuencia por su agudeza y forma, casi de juego de palabras: 

"Nada es suficiente para quien lo suficiente es poco". 

Más adelante (nº 77) Epicuro vuelve con otro máxima que completa esa idea: 

"El mayor fruto de la autosuficiencia es la libertad".

Por si quedasen dudas, en su Carta a Meneceo (o Carta sobre la Felicidad) el pensador de Samos incide en lo mismo, aunque desarrollando el concepto:

"Consideramos que la autosuficiencia es un gran bien. No para conformarnos con poco en cualquier caso, sino para que, en caso de no tener mucho, nos conformemos con poco. Estamos convencidos de que los que menos necesitan la abundancia son los que más disfrutan de ella". 

Todo lo que es natural es fácil de procurar, todo lo que es superfluo es difícil de conseguir. Los gustos sencillos proporcionan el mismo placer que una dieta suculenta cuando se ha eliminado el dolor debido a la privación. El pan y agua aportan el mayor placer cuando los toma quien tiene necesidad".

¿Qué quería decir Epicuro? Si leemos toda la Carta a Meneceo vemos que Epicuro nos invita a vivir sin miedo a la muerte e insiste: "El placer es el principio y fin de una vida feliz". Si eso es así, ¿por qué diablos nos anima entonces a rehuir el placer gratuito e insiste en la importancia de contentarse con poco? Sencillo. Porque Epicuro no nos recomienda un hedonismo ciego, sino reflexivo. Lo primero lleva a la insatisfacción. Lo segundo es la llave de la felicidad.

"Así pues, cuando decimos que el placer es el fin no nos referimos a los placeres de los disolutos y a los que consisten en goces, sino a no sufrir en el cuerpo ni estar perturbados en el alma. No son las borracheras ni juergas ininterrumpidas y tampoco los goces que se encuentran con muchachos y mujeres, ni los que proporcionan el pescado y demás cosas que ofrece una mesa ricamente servida lo que proporciona una vida de placer, sino el razonamiento sobrio que examina las causas de cada elección".

"No elegimos todos los placeres, sino que en ocasiones pasamos por alto muchos cuando van seguidos de algo más desagradable. Muchos dolores los consideramos preferibles a los placeres cuando nos sigue un mayor placer después de haber soportado los dolores durante mucho tiempo [...] Por lo tanto, todo placer es bueno, pero no todo placer debe elegirse".

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Algo más que palabras. Quizás suenen lejanas o muy abstractas, pero las palabras de Epicuro son eminentemente prácticas y siguen vigentes en 2026. Su planteamiento es muy sencillo. Para empezar el filósofo reconoce que todos los deseos son iguales (los hay "necesarios" y los hay directamente "vanos"). Luego explica que (por anti intuitivo que parezca de entrada) no tiene por qué ser más feliz aquel que se dedica a cumplir sus deseos siempre y a toda costa.

Al contrario. La austeridad bien entendida puede ser un camino mucho más directo, racional y efectivo. Quien se ciega satisfaciendo sus deseos se arriesga a perder la moderación e, irónicamente, la capacidad para contentarse. 

En otras palabras, cada vez se depende más de la fuente de placer, cuesta más sentirse satisfecho y, en definitiva, se pierde esa "autosuficiencia" personal de la que hablaba Epicuro. Las cosas son más sencillas cuando aprendemos a moderar nuestros deseos. Recuerda: "Nada es suficiente para quien lo suficiente es poco".

De la antigüedad a 2026. Epicuro habla de "deseos" y "placer", pero sus palabras resultan sorprendentemente actuales en una sociedad de consumo en la que a menudo vivimos con la ansiedad de cubrir necesidades que en realidad nunca llegan a colmarse y cuya satisfacción solo produce un sosiego temporal.

"Vivimos en un mundo donde el consumismo es un fenómeno del que es casi imposible aislarse. Y el consumo casi siempre constituye una falsa promesa de felicidad, y eso puede sesgar nuestra brújula biológica interna, que es la que nos puede decir con más precisión lo que necesitamos para ser felices", reflexiona el doctor Gonzalo Hervás, profesor de la Facultad de Psicología de la Complutense y expresidente de la Sociedad Española de Psicología Positiva (SEPP).

2.000 años no son nada. Frente a la ansiedad del consumo, la insatisfacción crónica y las necesidades autoimpuestas, Epicuro nos lanza un mensaje sugerente desde hace la Grecia de hace 2.300 años: ¿Quieres ser feliz? Fantástico. ¿Quieres sentirte satisfecho? Genial también. De hecho es lo más normal del mundo.

Pero ojo: lo inteligente no es seguir a los "crápulas" que actúan de forma irreflexiva y buscan la satisfacción inmediata, sino "el razonamiento sobrio". No te compliques tu capacidad de ser feliz. No te conviertas en alguien para "quien nada es suficiente" porque ya no te sirve lo que objetivamente sí es suficiente.

Imágenes | Wikipedia 1 y 2 y Jon Tyson (Unsplash)

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La noticia Por qué el filósofo Epicuro se adelantó 2.000 años cuando dijo: "Nada es suficiente para quien lo suficiente es poco" fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

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