El misterio de Marte y el agua tiene un nuevo capítulo. Las misiones como Curiosity en el cráter Gale evidencian pruebas claras de la existencia de lagos de agua líquida durante miles o millones de años. Que los modelos climáticos mostraran que el primigenio Marte era un lugar gélido con temperaturas notablemente inferiores al punto de congelación se dilucidó con los escudos de hielo estacionales. Sin embargo, entre las asignaturas pendientes de la astronomía de Marte está saber cuánta agua hubo y cuándo estuvo allí.
Marte fue (medio) azul. Un estudio reciente publicado en la revista científica npj Space Exploration se hace eco del hallazgo de una "línea de marea" que explica que en algún tiempo hubo un sistema hídrico interconectado. Ignatius Argadestya, el autor principal del estudio, explica que aunque hoy Marte sea un planeta seco y rojizo: "nuestros resultados muestran que en el pasado fue un planeta azul parecido a la Tierra".
De hecho, han sido capaces de demostrar la existencia del océano más profundo y extenso que haya existido en Marte hasta la fecha, cuenta el científico que medio planeta rojo era en otros tiempos azul: "un océano que se extendía por el hemisferio norte del planeta".
Valles Marineris en Hi-Res Los "deltas" de Marte. Más concretamente, han investigado unas formaciones geológicas llamadas depósitos con frente escarpado situados en la región de Valles Marineris, el sistema de cañones más grande del sistema solar. Empleando imágenes de altísima resolución procedentes de Cassis de la Agencia Espacial Europea y los CTX y HiRISE de la NASA (este último entrega una resolución máxima es de unos 25 a 30 centímetros por píxel), han podido identificar estos depósitos con idéntica morfología a los deltas fluviales que vemos en ríos como el Ebro o el Danubio cuando desembocan en el mar.
Así, en Marte hubo un tiempo en el agua fluía desde las montañas a través de canales ramificados hasta llegar a una suerte de lago o mar, donde se depositaban los sedimentos. Estos deltas terminan en un escalón abrupto que se encuentran exactamente a la misma altitud en diferentes puntos del planeta, entre -3750 y -3650 metros respecto al nivel de referencia de Marte.
Hace unos 3.370 millones de años. Esto no es una casualidad geológica, es que en su momento hubo un cuerpo de agua como un mar que mantuvo un nivel estable durante mucho tiempo: es marca de la orilla de un Marte primigenio, ya que estos depósitos se formaron entre el periodo Hesperiano Tardío y el Amazónico Temprano. De acuerdo con el equipo de investigación, ese fue el momento de la historia de Marte con mayor disponibilidad de agua líquida en su superficie.
Por qué es importante. Ya se había postulado anteriormente la existencia y el tamaño de este océano marciano, pero sus conclusiones llegan con evidencias más precisas y directas. Además, han sido capaces de determinar cuándo se produjo el pico de agua en Marte. Los deltas hallados constituyen una base magnífica para estudiar a fondo sus sedimentos en busca de huellas de vida porque donde hay agua, pudo haber vida.
Por otro lado, entre los pasos siguientes está entender cómo Marte pasó de tener un océano que ocupaba medio planeta a ser un desierto helado. De hecho, ya hay pistas: el equipo de investigación detectaron grietas de desecación y dunas sobre esos canales, lo que indica que tras ese periodo acuático, hubo un secado progresivo hasta convertirse en árido.
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Portada | Javier Miranda
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La noticia Lo conocemos como "el planeta rojo", pero hace 3.370 millones de años Marte era casi tan azul como la Tierra fue publicada originalmente en Xataka por Eva R. de Luis .
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