El dramático retroceso de un glaciar en el Ártico acaba de reveló un espectacular "cementerio" de ballenas prehistóricas

El Ártico se está derritiendo a un ritmo vertiginoso, como hemos repetido en muchas ocasiones, y al hacerlo, nos está devolviendo cápsulas del tiempo que llevaban milenios bajo el hielo. El último de estos hallazgos parece sacado de una novela de ficción, puesto que ha desvelado un auténtico cementerio prehistórico de ballenas que ha salido a la luz tras la fractura de un glaciar en menos de dos décadas. 

Cómo se vio. Aquí interviene la expedición del Instituto Ártico y Antártico de Rusia (AARI) que tenía como objetivo original el estudio del permafrost en la región. Sin embargo, al llegar a la zona, los investigadores se encontraron una gran sorpresa. 

Según ha detallado el propio investigador Nikita Demidov, las imágenes satelitales y las mediciones in situ confirmaron que un gran glaciar local se había dividido drásticamente en un periodo de menos de 20 años. Y esta fractura dejó al descubierto una terraza marina oculta bajo el hielo, revelando una inusual concentración de esqueletos de ballenas. Y lo mejor es que, gracias a estar enterrados bajo el hielo, se han preservado de una manera excepcional. 

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¿Qué hacían allí? En realidad, la presencia de este "cementerio" no es una casualidad, sino que los expertos señalan que estos restos son la clave para entender eventos paleográficos extremos. Concretamente, indican la existencia de cambios muy rápidos en el nivel del mar ocurridos hace miles de años. 

Y la verdad es que detrás de esto hay una gran cantidad de bibliografía. Ya un estudio publicado en 1995 analizaba la emergencia postglacial en la zona occidental de Tierra de Francisco José, utilizando dataciones por radiocarbono que se remontan hasta hace 10.400 años. 

El calentamiento. El rápido retroceso observado por Demidov cuadra a la perfección con la literatura científica reciente, ya que un estudio publicado este mismo 2025 en el Journal of Glaciology sobre el balance de las masas glaciares en el archipiélago entre 1991 y 2022 confirma empíricamente la aceleración del deshielo vinculada al cambio climático.

Hay que esperar. A pesar de la espectacularidad de las imágenes y la difusión de la noticia a través del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Rusia, la comunidad científica pide prudencia. Actualmente, el origen de los datos es un comunicado institucional del propio AARI y si buscamos en bases de datos científicas, no hay un artículo académico que se haya revisado y que detalla específicamente este hallazgo. 

Y es que el siguiente paso para Demidov y su equipo será analizar los restos en laboratorio, datar los huesos con precisión y publicar sus conclusiones para que la comunidad científica internacional pueda evaluarlos. Hasta entonces, el cementerio de ballenas de la isla Wilczek queda como un monumental y silencioso testigo de los cambios bruscos de la Tierra; tanto de los que ocurrieron hace milenios, como de los que estamos provocando hoy.

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Tu cerebro sabe que vas a enfermar antes que tú: qué son los "sueños prodrómicos" y cómo actúan como alarmas

Todos hemos podido tener alguna vez una pesadilla o un sueño tan real que nos ha dejado con un muy mal cuerpo al despertar. Normalmente, esto lo achacamos al estrés, a una mala digestión o a esa película que vimos antes de dormir. Sin embargo, la neurociencia explora si está asociado en realidad a un aviso que nos hace el cuerpo porque se acerca una enfermedad que nos generará síntomas físicos. 

Ya se conoce. A este fenómeno se le conoce como 'sueño prodrómico', y aunque la idea puede sonar a ciencia ficción o pseudociencia, un reciente estudio publicado en 2025 ha puesto sobre la mesa un modelo neurobiológico que explica cómo y por qué ocurre esto. 

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Cómo funciona. Para entender los sueños prodrómicos, hay que fijarse en la fase REM del sueño, que es justamente cuando el cerebro no está "apagado" y es precisamente el momento en el que aparecen los sueños. Pero además de esto, está haciendo un análisis interno intensivo, procesando lo que se conoce como señales interoceptivas, es decir, la información que llega sobre el estado de nuestros órganos y tejidos. 

A partir de este momento se puede aplicar el modelo de McNamara, que se apoya en la teoría de la "codificación predictiva" del neurocientífico Karl Friston. Lo que se busca aquí básicamente es que nuestro cerebro funciona como una máquina de predecir, ya que constantemente genera hipótesis sobre cómo debería estar nuestro cuerpo al compararse con un estado de salud.

Lo que ocurre. Dentro de estas hipótesis, puede ocurrir que, si hay un desajuste sutil en el organismo como el inicio de una infección, el cerebro detecte un "error" entre lo que esperaba encontrar (que es estar sano) y lo que realmente está pasando, que es ese inicio de infección. 

Como durante el sueño REM no tenemos acceso al pensamiento lógico consciente, el cerebro recurre aquí a las áreas como la amígdala, que gestiona las emociones amenazantes, la ínsula que procesa la interocepción, y la corteza prefrontal media para traducir la alerta en una metáfora visual.  Así, una dificultad respiratoria que no podemos detectar, como una neumonía temprana, podría traducirse en un sueño recurrente en el que nos ahogamos, o el preludio de una fuerte migraña podría manifestarse como un sueño en el que somos perseguidos. Y que encima podemos recordar porque ha sido muy marcado. 

La demostración. El concepto no es nuevo, sino que ya en 1967, el investigador Kasatkin documentó decenas de casos de pacientes que experimentaron sueños angustiosos justo antes de sufrir un infarto. Sin embargo, la ciencia moderna ha podido ir un poco más allá al encontrar justamente el mecanismo que justifica este tipo de sueños. 

Uno de los casos más llamativos de investigación está en la enfermedad de Parkinson, puesto que antes que aparezcan los famosos temblores, muchos pacientes desarrollan problemas en el sueño. En este caso, quienes sufren un trastorno de conducta del sueño no tienen la parálisis muscular habitual de la fase REM, lo que hace que "actúen" de manera muy agresiva en sus sueños. 

Hay más casos. Otros ejemplos documentados incluyen a pacientes con migrañas crónicas, donde se ha reportado que hasta un 40% reporta pesadillas previas al dolor, o los curiosos reportes de las primeras olas de COVID-19, donde los sueños vívidos fueron el primer "síntoma" reportado en varias cohortes de pacientes.

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Freno al 'hype'. Lógicamente, tener una pesadilla horrible esta noche no significa que al día siguiente vayamos a tener una gran infección. Aquí la ciencia pone diferentes límites, como por ejemplo que es un modelo teórico donde la mayor parte de la evidencia se basa en estudios observacionales. Es por ello que faltan estudios longitudinales que permitan confirmar esta relación tan directa. 

Pero a pesar de estas limitaciones, los avances que estamos viendo con estudios centrados en polisomnografías y los avances en los wearables y apps de seguimiento del sueño podrían, en un futuro no muy lejano, ayudarnos a utilizar nuestras propias noches como el sistema de alerta temprana más sofisticado del mundo para anticiparnos a ciertas enfermedades. 

Imágenes |  Dmitry Ganin 

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Congelar el pan no sirve solo para que dure más: la ciencia detalla que cambia por completo cómo lo digerimos

El pan blanco es uno de los alimentos estrella de nuestra gastronomía, puesto que mucha gente casi que lo necesita para tomar unas lentejas o por las mañanas para hacer unas tostadas. El 'problema' es que para muchas personas es un alimento prohibido debido al elevado índice glucémico que tiene y que provoca un pico de azúcar muy acusado tras tomarlo. Aunque hay opciones para que tenga un menor impacto.

Su metabolismo. Nuestro organismo, debido a las harinas refinadas que se usan, provoca que se digieran rápidamente sus carbohidratos, provocando un pico de glucosa en sangre. Sin embargo, desde hace un tiempo circula por internet un 'biohack' que promete cambiar esto con un simple gesto: meter el pan en el congelador y tostarlo antes de comerlo. Algo que puede ser ideal sobre todo para diabéticos. 

Aquí la pregunta es casi obligatoria: ¿es una leyenda urbana?

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Sabíamos que el congelar el pan era cómodo, barato y estaba de moda. Lo que no tenemos claro es que sea "tan bueno" para la salud

¿Qué ocurre con el pan? Para entender por qué el pan cambia sus propiedades al enfriarse o calentarse, hay que mirar a su componente principal, que es el almidón. En estos casos, cuando el pan se hornea, el almidón se gelatiniza, haciéndose fácilmente digerible para nuestras enzimas, y esto lo que provoca es que el azúcar pase rápidamente a la sangre.

Sin embargo, cuando sometemos ese pan a un proceso de enfriamiento extremo, como es la congelación, y posteriormente lo tostamos, la estructura molecular del almidón cambia. Aquí lo que se produce es un fenómeno físico-químico conocido como retrogradación, que tiene como resultado final la formación de almidón resistente de tipo 3. 

Un nuevo almidón. El almidón resistente de tipo 3 hace honor a su nombre, puesto que se resiste a la digestión en el intestino delgado. El resultado es que, en lugar de descomponerse en glucosa rápidamente, pasa intacto al intestino grueso, donde actúa de forma similar a la fibra dietética, sirviendo de alimento para nuestra microbiota intestinal. 

Qué dice la ciencia. Este mecanismo es algo que ya fue probado en el año 2008 con la publicación de un artículo que midió la respuesta glucémica en voluntarios sanos tras consumir pan blanco sometido a diferentes procesos: 

• Pan blanco fresco: 259 mmol min/l.
• Pan blanco solo tostado: 193 mmol min/l. 
• Pan blanco congelado y luego tostado: 157 mmol min/l.

Lo importante aquí es que el pan blanco congelado y luego tostado muestra una importante caída del índice glucémico. Es decir, el simple hecho de congelar el pan y pasarlo por la tostadora redujo el pico de glucosa en casi un 40%.

Hay más evidencias. Además de este, hay otros estudios publicados que demostraron que el pan blanco congelado y recalentado genera una respuesta glucémica mucho menor en todos los tiempos medidos tras la ingesta. De hecho, ya en 1988, otro estudio evidenció que el tostado reduce el grado de digestión, y trabajos posteriores confirman que dejarlo mucho tiempo congelado aumenta progresivamente la cantidad de almidón resistente.

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No es magia. Aunque la ciencia apunta a que el pan tostado y congelado es metabólicamente mejor para mantener a raya los picos glucémicos, hay letra pequeña a tener en cuenta. Uno de estos puntos importantes es que, en personas sanas, la reducción del índice glucémico es interesante a nivel fisiológico, pero su impacto en la salud general o en la pérdida de peso es mínimo si no se acompaña de una dieta más saludable. 

Además, tostar el pan aumenta su palatabilidad. Es decir, está más rico, es más crujiente y no sacia tanto como el pan fresco, lo que puede llevarnos a comer más cantidad, anulando cualquier beneficio del almidón resistente. 

Las alternativas. Si quieres seguir comiendo pan pero con un menor impacto en la salud, una de las opciones es optar por el pan integral que cuenta con un 100% de grano entero o hecho con masa madre de larga fermentación, puesto que tienen un índice glucémico inherentemente más bajo gracias a su alto contenido en fibra. 

Pero también hay que recordar que la carga glucémica de una comida no depende de un solo alimento. Combinar el pan con buenas fuentes de proteínas, grasas saludables, como el aceite de oliva virgen extra, y fibra aplana la curva de glucosa de forma mucho más contundente que el mejor de los tostados.

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La humanidad lleva años preguntándose cómo adaptarse al cambio climático. Los mayas ya lo consiguieron hace siglos

Más allá de su arquitectura, urbanismo y arte, hay un aspecto de la civilización maya que fascina a los arqueólogos: su ocaso. Con el tiempo los historiadores han comprendido que el declive no fue fulminante ni respondió a un único factor, más bien hubo una suma que incluyó cambios en las rutas comerciales, guerras y sobre todo una climatología adversa, con sequías severas y prolongadas.

Ahora sabemos algo más. Incluso durante las etapas del Clásico Terminal (800-1000 d.C.) y Posclásico (1000-1500 d.C.), mientras grandes núcleos urbanos sucumbían, hubo asentamientos que se adaptaron a los cambios del clima. 

¿Qué ha pasado? Que un grupo de arqueólogos acaba de publicar un artículo en el que plasman sus años de investigación en un asentamiento maya localizado en 'Birds of Paradise', unos humedales situados al norte de Belice. El yacimiento en sí no es nuevo. Los científicos lo identificaron hace ya unos cuantos años con ayuda de LIDAR, una herramienta que está revolucionando la arqueología. Lo que sí resulta novedoso son las conclusiones que ha dejado su análisis.

El estudio está publicado en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Science) y, entre otras cuestiones, concluye que el humedal ofrece información valiosa sobre cómo respondieron los mayas a los cambios sociales y ambientales con los que lidiaron durante dos etapas cruciales de su historia: el Clásico Terminal y Posclásico, un período que que va de los siglos IX al XVI.

¿Qué han averiguado? Como explican desde la Universidad de Nueva York (NYU), a la que pertenece la autora principal del estudio, una de las lecturas más interesantes que deja el yacimiento es hasta qué punto los mayas se adaptaron a los vaivenes del clima. Básicamente los investigadores han comprobado que en una época en la que grandes polos urbanos quedaban abandonados, presionados en parte por intensas sequías, hubo asentamientos mayas que lograron subsistir en los humedales. ¿Cómo? Por su capacidad para amoldarse al entorno.

¿Y cómo lo hicieron? Aprovechando los medios que tenían a mano. "Los humedales proporcionaban recursos para la caza y la pesca a las poblaciones antiguas, además de servir como refugio en períodos de sequía y convulsiones sociales", explican desde la NYU. El entorno les abastecía de algo más, igual o incluso más valioso para sus asentamientos: materiales de construcción. 

El yacimiento en cuestión que han analizado en Belice incluye de hecho ocho montículos de tierra que pudieron servir de base para levantar edificios y una gran plataforma elevada de piedra caliza. Los expertos rescataron también postes de madera, restos animales y artefactos cerámicos, pistas que nos hablan de cómo la vida siguió mientras decaían otros núcleos urbanos cercanos.

¿Qué dicen los expertos? "En conjunto estos hallazgos revelan una comunidad altamente adaptable con herramientas, alimentos y materiales de construcción diversos. Nos muestra que las comunidades mayas podían cambiar de hábitat y sobrevivir a climas extremos", explica Timothy Beach, profesor de la Universidad de Texas en Austin, quien reconoce no obstante que "desconocemos todavía el tamaño de esta población de humedales y su funcionamiento".

Ahora los arqueólogos aspiran a ir un paso más allá. "Nuestros próximos movimientos incluyen ampliar las excavaciones para entender cómo construían los mayas con maderas poco convencionales, cómo se alimentaban y cómo este asentamiento se integraba en una región que sufría un abandono generalizado".

¿Por qué es importante? Por la época histórica de la que hablamos. En su artículo los investigadores aseguran que el yacimiento de Belice demuestra la capacidad de los antiguos mayas de amoldarse a "los profundos desafíos" que les tocó vivir a partir del siglo IX d.C. A modo de referencia, un equipo liderado por la Universidad de Cambridge descubrió hace no mucho que entre el 871 y 1021 se sucedieron ocho sequías persistentes, de al menos tres años, en la península del Yucatán. La peor de todas se prolongó de hecho más de una década.

Los científico llegaron a esa conclusión tras analizar una estalagmita de una cueva del Yucatán. Y, más allá de lo espectacular que pueda resultar, el dato es interesante porque nos habla de los desafíos que afrontaron los mayas durante el Clásico Terminal (800-1000 d.C.), cuando las ciudades de piedra caliza del sur se abandonaron, las dinastías decayeron y la civilización se desplazó hacia el norte, perdiendo de paso parte de su poder político y económico en el área.

¿Hay más conclusiones? "Mientras los grandes centros urbanos de las regiones mayas sucumbían a factores socioambientales interconectados, las comunidades del complejo Birds of Paradise persistieron durante esa transición mediante la construcción de una serie de estructuras elevadas de tierra, piedra y madera con acceso directo a los abundantes recursos y la conectividad que ofrecía el sistema de humedales ribereños", se lee en el artículo publicado en PNAS.

"Proporciona evidencia de poblaciones persistentes entre la Región Interior Elevada y las regiones costeras durante el Clásico Terminal al Posclásico. Si bien los centros urbanos de las tierras altas cercanas se abandonaron, esta población continuó enfatizando la agricultura de humedales y proporciona nuestra mejor evidencia de otras estrategias de subsistencia, como la pesca y la recolección de otras proteínas, reflejadas en el conjunto de fauna", añaden los investigadores.

¿Qué excavaron? Esa es otra de las sorpresas que deja el estudio. Los arqueólogos descubrieron lo que la NYU describe como "la mayor colección de madera arquitectónica" localizada tierra adentro, además de artefactos que ayudan a los historiadores a comprender el día a día en los humedales.

Quizás parezca una cuestión menor, pero no es habitual encontrar restos de madera en yacimientos mayas. Al contrario. Su propia naturaleza hace que se degraden en ambientes tropicales. En Belice los expertos han descubierto "una oportunidad única" que les permite comprender mejor cómo construían los antiguos mayas, qué tipos de madera empleaban y cómo usaban cada una.

¿Tan infrecuente es? La mayoría de vestigios mayas de madera que se conservan son figurillas, lanzas y cajas que se recuperaron sobre todo en cuevas de Belice a comienzos del siglo XX. También se han encontrado restos en zonas montañosas y salinas al sur del país. Los nuevos hallazgos van más allá. 

"Desafía la creencia arraigada de que yacimientos como este no podrían sobrevivir en los trópicos americanos y sugiere que podríamos estar pasando por alto lugares similares", admite Lara Sánchez-Morales, profesora de antropología en la Universidad de Nueva York. "Nos recuerda que el registro arqueológico de estos entornos es más rico de lo que creíamos y nos anima a replantearnos cómo buscamos e interpretamos los asentamientos en los trópicos americanos".

Imágenes | Wikipedia, NYU y NYU-Lara Sánchez Morales

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La noticia La humanidad lleva años preguntándose cómo adaptarse al cambio climático. Los mayas ya lo consiguieron hace siglos fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .

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La primera red de telecomunicaciones de la historia surgió en la antigua Siria, 3.800 años antes de internet

Hoy en día cuesta pensar en algo que no sea poder comunicarse con cualquiera al momento, por muy lejos que esté. Como millennial, he vivido en la época en la que mandar mensajes continuamente no era lo habitual: los SMS no eran gratis y te obligaban a economizar el lenguaje. Y por supuesto, antes estaban las llamadas de teléfono, cuya recepción hoy en día causa pavor entre la juventud. Podemos retroceder en el tiempo hasta el telégrafo o las redes postales imperiales y hasta las discretas palomas mensajeras, que llevan ayudando a la humanidad a comunicarse desde las antiguas civilizaciones sumerias y egipcias.

Una publicación reciente de la historiadora y profesora de historia en la Universidad Central de Florida Tiffany Earley-Spadoni publicada dentro de un volumen sobre perspectivas globales de los paisajes bélicos trae a la palestra la primera red de telecomunicaciones documentada tanto textual como arqueológicamente hace 3.800 años: un sistema de balizas para lanzar un SOS.

El hallazgo. Una carta cuneiforme excavada en Mari, este de Siria, que data del 1800 a.C es el testimonio histórico más antiguo conocido de señalización usando balizas de fuego. Pero es que además sabemos qué decía: un funcionario llamado Bannum escribe al rey mientras viaja al norte de la región con preocupación al observar el encendido sucesivo de hogueras cerca de Terqa y solicita refuerzos. 

Ese encendido no era casual: era una señal de peligro inminente en la frontera, un sistema de alerta temprana ante eventuales ataques a sus ciudades. Early-Spadoni se refiere a este sistema como "red regional fortificada" o, abreviadamente, FRN.

Un poco de contexto. Esta documentación se enmarca dentro del Bronce Medio sirio, un territorio de ciudades - estado en conflicto constante. Tomar la ciudad implicaba asestar un golpe al rival y quedarse con su riqueza, de ahí que el asedio fuera el ataque estrella.

Pero conquistar un territorio era algo mucho más fácil que administrarlo. Así, esos estados tenían grandes ambiciosos, pero carecían de infraestructura para gobernarse a distancia. Así que para defenderse y controlar mejor los territorios empleaban dos sistemas: grandes murallas envolviendo las ciudades y una red de fuertes, torres y caminos vigilados en las zonas rurales. Esta segunda estructura es la semilla del desarrollo de los imperios. 

Por qué es importante. La carta de Bannum es el testimonio histórico más antiguo conocido del uso de una red de telecomunicaciones diseñada intencionalmente con infraestructura, nodos y protocolo compartido. No confundir con métodos de comunicaciones, ya que el humo o los tambores son prehistóricos e indatables.

Pero es que además es clave para las civilizaciones en tanto en cuanto permitió pasar de "estados presuntivos" (que conquista territorios que no puede gobernar) a desarrollar imperios territoriales reales y duraderos: sin esta infraestructura de comunicación y control, el tamaño de los imperios habría sido sencillamente ingobernable.

Cómo funcionaba. Con una estructura física conformada por fortalezas, fuertes, atalayas  y segmentos de muro y con un protocolo de operación. Esencialmente servía para el control de rutas, reabastecimiento de personal militar, transmisión de información y rastreo de movimientos en el territorio.

• La jerarquía física de su infraestructura estaba distribuida a largo de caminos y cruces de ríos separados entre sí en intervalos regulares de unos 20 kilómetros para garantizar la visibilidad entre nodos. Las fortalezas grandes eran los nodos principales con fuertes menores entre ellas, con atalayas para señalización para reforzar puntos de difícil visualización y segmentos de muros en zonas estratégicas.
• El sistema funcionaba continuamente: con humo de día, fuego de noche y tenía reservas permanentes de madera. Cada señal era conocida por todos los nodos, de modo que cuando una baliza, la señal recorría los nodos hasta llegar al centro en relativamente poco tiempo. La velocidad era su gran baza y su hándicap, lo limitada que era: solo podía transmitir mensajes simples

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En 1792, antes del teléfono, un francés inventó el primer sistema de telecomunicaciones de la historia: el telégrafo óptico

El "internet" primigenio. Compararlo con el internet actual no es solo una cuestión retórica: las FRN comparten con internet varios de sus principios, como los nodos distrubuidos, la redundancia para evitar fallos, protocolos acordados de antemano y una topología para maximizar la conectividad entre puntos distantes.

Un antes y un después para construir imperios. Este sistema no desapareció con Mari. Durante más de mil años, cada nuevo imperio que emergió en el Próximo Oriente Próximo se encontró con estas redes, las reconoció como una estructura valiosa y las implementó adaptándolas a sus necesidades. El Neoasirio las integró en ciudades amuralladas y desarrolló en paralelo un sistema de relevo a caballo para mensajes más complejos y confidenciales, imposibles de transmitir con la infraestructura original. El Imperio Urartio las convirtió en el principio organizativo de todo un imperio. 

Y el Imperio Persa llevó el modelo a su máxima expresión con la calzada real que describe Herodoto en sus Historias: fuertes a intervalos regulares, relevo de mensajes y balizas de fuego confirmadas arqueológicamente en Anatolia. La conclusión de Earley-Spadoni es que sin estas infraestructuras, los mayores imperios del mundo antiguo no habrían podido administrarse. 

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Portada |  حسن y Ezra Jeffrey-Comeau 

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La noticia La primera red de telecomunicaciones de la historia surgió en la antigua Siria, 3.800 años antes de internet fue publicada originalmente en Xataka por Eva R. de Luis .

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