La realidad es que despertar sintiendo que se ha dormido como un lirón es uno de los mayores placeres de la vida, puesto que hace que se empiece el día de otra manera muy diferente. Hasta ahora, la ciencia del sueño nos ha repetido que para conseguir esa sensación de descanso había que maximizar el sueño profundo, pero ahora la rareza y la intensidad de los sueños también están ganando un papel protagonista aquí.
Un nuevo estudio. Una reciente investigación publicada en la prestigiosa revista PLOS Biology por un equipo italiano ha revelado que los sueños vívidos e inmersivos están directamente relacionados con una mayor sensación subjetiva de sueño profundo. Y lo más fascinante: esto ocurre incluso cuando la actividad eléctrica del cerebro nos dice que estamos en una fase de sueño ligero.
Cómo lo han hecho. Para llegar a esta conclusión, los investigadores no se conformaron con encuestas matutinas, sino que llevaron a 44 adultos sanos a un laboratorio del sueño durante cuatro noches consecutivas. Aquí simplemente tuvieron que estar conectados a un electroencefalograma de alta densidad para monitorizar su actividad cerebral en tiempo real.
La metodología usada fue bastante metódica, ya que a todos ellos se les despertó repetidamente, llegando a la cifra de 1.900 despertares en total a lo largo de todo el estudio. Pero no los iban despertando en cualquier momento, sino en la fase del sueño N2 que es la que pertenece al sueño no REM y es la que se considera como sueño relativamente ligero, donde la necesidad biológica de dormir suele ir disminuyendo a medida que avanza la noche.
Pero lo importante es que, tras cada despertar, los participantes debían describir sus experiencias mentales previas y calificar, del 1 al 10, cómo de profundo sentían que había sido su sueño justo antes de abrir los ojos.
El resultado. Al cruzar los datos de los relatos oníricos con la actividad del EEG y la percepción subjetiva de los participantes, los científicos encontraron un patrón que apuntaba a que cuando los participantes relataban sueños vívidos, extraños, con alta intensidad emocional o muy ricos visualmente, reportaban haber estado sumidos en un sueño muy profundo.
Por el contrario, si la actividad mental antes de despertar era abstracta, vaga, o los participantes tenían "metaconciencia", que es pensar en problemas reales o ser conscientes de que estaban durmiendo, sentían que su sueño había sido muy superficial.
Un cambio. De esta manera, esta sensación de profundidad onírica desafiaba a los propios electroencefalogramas. Y es que, aunque el EEG mostrara que la actividad cerebral del participante estaba peligrosamente cerca de la vigilia, si estaba sumergido en una trama onírica intensa, su cerebro interpretaba que estaba descansando plácidamente.
Da igual la memoria. Uno de los detalles más interesantes del estudio apunta a una situación que puede ser frustrante: despertarse sabiendo que se ha tenido un sueño increíble, pero incapaz de recordar la trama completa. Aquí el estudio científico demuestra que la memoria narrativa no es necesaria para el descanso, ya que los participantes seguían calificando su sueño como profundo y reparador pese a no recordarlo.
De esta manera, el simple hecho de que el cerebro haya estado "desconectado" del entorno físico y sumergido en su propio mundo virtual parece ser suficiente para preservar la percepción subjetiva de descanso.
¿Qué significa? Este descubrimiento abre la puerta a nuevos tratamientos del trastorno del sueño, ya que, en el caso del insomnio, el problema podría no estar solo en la arquitectura clínica del sueño, sino en una alteración de la actividad onírica o una falta de desconexión mental del entorno. Y aquí es justamente donde la ciencia tiene que comenzar a indagar.
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La noticia Llevamos años obsesionados con medir el sueño profundo con el reloj. La ciencia dice que lo que importa es soñar vívidamente fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .
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