20 de diciembre de 2024

La NASA prepara un hito histórico para Nochebuena: entrar en el Sol

La NASA prepara un hito histórico para Nochebuena: entrar en el Sol

Tras usar por séptima vez la gravedad de Venus como una honda que la impulsa hacia el Sol, la Sonda Solar Parker de la NASA está lista para hacer historia otra vez.

24 de diciembre, fium fium fium. En Nochebuena, la sonda solar Parker volará más cerca del Sol que nunca. A 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar, la pequeña nave de 50 kg se adentrará en la atmósfera de la estrella. No durante mucho tiempo, pero sí el suficiente para que su escudo térmico alcance temperaturas de 1.371 ºC.

Todo esto mientras la sonda vuelve a batir su propio récord de velocidad: 692.000 kilómetros por hora, lo más rápido que habrá viajado un objeto creado por el hombre jamás; y aun así, el 0,064% de la velocidad de la luz.

Para qué. La NASA quiere encontrar el lugar donde nace el viento solar, un flujo invisible pero incesante de materia y energía que emana del Sol y afecta a todo el sistema solar, desencadenando, entre otros fenómenos, las auroras polares. Para ello, la sonda Parker tiene que adentrarse en la corona del Sol.

La misión Parker recoge datos para entender cómo se transfiere la energía, por qué la corona es más caliente que la fotosfera, cómo se acelera el viento solar y el origen de partículas solares de alta energía. Esta información ayudará a comprender mejor el impacto del Sol en la Tierra y mejorar las predicciones del clima espacial que afecta a los satélites y sistemas eléctricos.

No es fácil llegar al Sol. Para empezar, tiene un campo gravitatorio enorme, por lo que hubo que combinar la potencia de un cohete pesado como el     Delta IV Heavy con múltiples asistencias gravitacionales de Venus para que la nave pueda acercarse. Es su velocidad lo que evita que caiga en el Sol.

El otro gran reto es la temperatura. La corona del Sol está a millones de grados, por lo que la NASA tuvo que invertir mucho dinero en materiales. Todo el cableado es electrónico fabricado a partir de niobio y reforzado con cristal de zafiro.

La copa Faraday, el instrumento que mide los flujos de iones y electrones del viento solar, está hecho de titanio-circonio-molibdeno, un material con un punto de fusión de 2.349 ºC. La sonda no llega a calentarse a esas temperaturas gracias a su escudo térmico de carbono reforzado con fibra de carbono, de 11 cm de grosor.

Un regalo póstumo. La Sonda Solar Parker debe su nombre a Eugene N. Parker, el astrofísico que predijo la existencia del viento solar en la década de 1950; una idea ridiculizada por la comunidad científica hasta que, en 1962, la sonda Mariner 2 de la NASA logró detectarlo.

Parker presenció el lanzamiento de la sonda en 2018, cuando tenía 91 años, y aunque falleció en 2022, las mediciones que haga la sonda solar en Nochebuena serán de alguna forma su regalo de Navidad para el mundo.

Imagen | NASA

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Los cohetes de SpaceX están abriendo agujeros de color rojo en la atmósfera. Los llaman auroras de SpaceX

Los cohetes de SpaceX están abriendo agujeros de color rojo en la atmósfera. Los llaman "auroras de SpaceX"

Si en algún momento ves un destello esférico rojo en el cielo nocturno, lo más probable es que provenga de un cohete Falcon 9. Este fenómeno se ha vuelto tan común que los astrónomos le han puesto un apelativo cariñoso: las "auroras de SpaceX".

No son auroras. La brillante "aurora de SpaceX" que ves sobre estas líneas fue fotografiada el 3 de noviembre del año pasado desde el Observatorio McDonald, al oeste de Texas. A pesar de su nombre, no es una aurora, sino una perforación en la ionosfera provocada por la reentrada de un cohete. Sí, un cohete de SpaceX.

El autor de la foto, Stephen Hummel, dijo al creador de Spaceweather.com que estaban viendo "de dos a cinco cada mes" debido a la frecuencia inusual de lanzamientos de SpaceX.

Agujeros en la ionosfera. Se sabe desde hace tiempo que los lanzamientos de SpaceX abren agujeros en la atmósfera de la Tierra. No al despegar, sino en la reentrada: cuando la segunda etapa del cohete Falcon 9 reenciende su motor para salirse de la órbita y desintegrarse en la atmósfera terrestre.

El fenómeno ocurre a unos 300 km de altitud en la ionosfera, la capa de gas ionizado que rodea nuestro planeta. 90 minutos después de un lanzamiento, la segunda etapa del Falcon 9 reenciende su motor para desorbitar y produce un agujero temporal que brilla en un tono rojo.

Visibles a simple vista. El agujero es en realidad una alteración química de la ionosfera. El escape del cohete, cargado de vapor de agua, reduce la ionización local hasta en un 70%, una perturbación que se vuelve visible emitiendo un resplandor de color rojo fluorescente.

Si bien el Falcon 9 enciende su motor durante apenas dos segundos (lo justo para impulsarse hacia el océano), su reencendido libera en torno a 200 kg de agua y dióxido de carbono, lo que puede producir un brillo muy intenso y visible a simple vista. Las "auroras de SpaceX" duran hasta 10 minutos, según Spaceweather.

No representan una amenaza. Se sabe que los lanzamientos espaciales pueden desencadenar este tipo de efectos en la atmósfera desde 2005, cuando un cohete Titan provocó "graves perturbaciones en la ionosfera". Sin embargo, los agujeros ionosféricos se cierran al cabo de unos minutos, a medida que los gases recombinados se vuelven a ionizar, por lo que no representan ninguna amenaza.

Por qué el nombre de SpaceX. Si el fenómeno es común a distintos cohetes, ¿por qué se lo conoce por el nombre de SpaceX? El apelativo "aurora de SpaceX" no es un término astronómico, pero se debe a la frecuencia de lanzamientos del Falcon 9, que ha convertido estos brillos en un fenómeno mucho más común. SpaceX superó los 90 lanzamientos el año pasado, poniendo en órbita el 80% de la masa enviada al espacio en 2023.

La mayor parte son lanzamientos de satélites Starlink. SpaceX tiene operativos más de 5.500 Starlink y espera llegar a 12.000 en los próximos años.

Imagen | Stephen Hummel

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*Una versión anterior de este artículo fue publicada en diciembre de 2023

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OpenAI recibe su primer gran revés en Europa: Italia le multa con 15 millones de euros por vulnerar datos personales

OpenAI recibe su primer gran revés en Europa: Italia le multa con 15 millones de euros por vulnerar datos personales

La Autoridad Italiana de Protección de Datos ha impuesto una multa de 15 millones de euros a OpenAI. Se trata de la primera sanción económica que la compañía liderada por Sam Altman recibe en la Unión Europea (UE), región que está ejerciendo un papel protagónico en materia de regulación de privacidad.

Estamos frente a una medida que se ha adoptado como consecuencia de una investigación sobre el uso de datos vinculado a ChatGPT, la cual comenzó en marzo de 2023 y ha concluido recientemente. Garante, que es como se le conoce al mencionado organismo italiano, ha señalado varias infracciones.

Multa millonaria de Italia sobre OpenAI

Según un comunicado publicado este viernes, OpenAI utilizó datos personales de los usuarios para entrenar a ChatGPT sin contar con en primer lugar una base legal adecuada. Esto, explican, violó el principio de transparencia y las obligaciones de información de las personas que utilizaron el famoso chatbot.

Por otra parte, Garante señala que la firma estadounidense no le informó de una brecha de datos ocurrida en marzo de 2023, y tampoco proporcionó mecanismos para la verificación de edad en ChatGPT, lo que resultó en riegos para los niños menores de 13 años que podrían recibir respuestas inadecuadas.

Es importante destacar que el organismo italiano va más allá de la sanción económica. Dice que para “garantizar la transparencia efectiva en el tratamiento de los datos personales” ha ordenado a OpenAI llevar a cabo una campaña de comunicación de seis meses de duración en radio, televisión, periódico a Internet.

Openai

La medida anunciada hoy llega tiempo después de que OpenAI se viera obligada a suspender al acceso a ChatGPT en Italia principios de este año. Garante ordenó el bloqueo en medio de preocupaciones de infracción del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD). El veto, sin embargo, fue levantado después de un mes.

OpenAI hizo una serie de cambios en el servicio para responder a las solicitudes del organismo italiano, que le permitió volver a ofrecer el chatbot. Ente los cambios se incluyó más información sobre el tratamiento de datos y una medida para evitar que los menores de 13 años utilizaran el servicio sin el consentimiento de sus padres.

La sanción, cabe señalar, no ha sido bien recibida por OpenAI. Según recoge Reuters, la firma de IA apelará la decisión. Dice que se trata de una multa “desproporcionada” y es que casi veinte veces mayor a los ingresos que obtuvieron en Italia. Toca esperar para saber cómo continuará esta historia entre la tecnológica y el país europeo.

Imágenes | OpenAI | Ayush Agarwal

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48 personas fueron a la Antártida para demostrar que la Tierra es plana. Confirmaron lo que se puede hacer con un simple palo

48 personas fueron a la Antártida para demostrar que la Tierra es plana. Confirmaron lo que se puede hacer con un simple palo

Resolver un debate infundado. Un grupo de 24 terraplanistas y 24 defensores de la Tierra esférica emprendieron un viaje a la Antártida, liderados por el pastor Will Duffy, con el objetivo de confirmar que la Tierra era efectivamente plana. Apodado como “El Experimento Final”, la expedición se centró en comprobar la existencia del sol de medianoche, un fenómeno conocido causado por la inclinación axial de la Tierra.

Según los terraplanistas, la presencia de este fenómeno pondría fin al debate sobre la forma del planeta. Sin embargo, al llegar a la Antártida, se encontraron con lo que ya es ampliamente aceptado: el sol de 24 horas es real, lo que refuerza la evidencia de que la Tierra es redonda.

Reacciones y contradicciones. Qué duda cabe, fue un jarro de agua fría. Jeran Campanella, un influencer terraplanista (los hay), admitió en un video posterior al viaje que había estado equivocado, al afirmar inicialmente que el sol de medianoche no existía.

El resultado contradice otra vez los argumentos centrales de la teoría terraplanista, que ya de por sí se enfrenta a todo tipo de críticas por su resistencia a la ciencia y su interpretación literal extrema de textos religiosos. A este respecto, la teoría ha sido impulsada por figuras políticas conservadoras de Estados Unidos como Candace Owens y Tucker Carlson, quienes han utilizado su plataforma para apelar a audiencias religiosas y escépticas de la ciencia.

No hacía falta ir tan lejos. Lo cierto es que averiguar si la Tierra es esférico no necesita de un viaje de miles de kilómetros. En realidad, todo lo que hace falta es un palo, y lo sabemos desde hace más de 2.220 años, cuando Eratóstenes, matemático, astrónomo y geógrafo griego, realizó uno de los experimentos más fascinantes y simples de la historia demostrando la curvatura de la Tierra.

Siendo director de la Biblioteca de Alejandría, descubrió en un papiro que en Siena (actual Asuán) los rayos del Sol caían perpendicularmente el 21 de junio al mediodía, de modo que un palo vertical no proyectaba sombra, algo que también se podía observar en el reflejo del Sol en un pozo. Esto le dio una idea.

El experimento de Alejandría. Intrigado por el fenómeno, Eratóstenes decidió realizar una observación similar en Alejandría, ubicada a unos 800 kilómetros al norte de Siena. Allí, el mismo día y a la misma hora, notó que un palo vertical sí proyectaba una sombra definida. La discrepancia lo llevó a una pregunta fundamental: ¿cómo era posible que en un lugar no hubiera sombra y en otro sí, al mismo tiempo?

Eratóstenes dedujo que la única explicación era que la superficie terrestre estaba curvada. Calculó que el ángulo de la sombra en Alejandría era de 7 grados y, utilizando este dato junto con la distancia conocida entre ambas ciudades, estimó la circunferencia de la Tierra con una precisión asombrosa para su época. Además, el experimento no solo refutó la idea de una Tierra plana, sino que también le permitió deducir la inclinación del eje terrestre y establecer conceptos clave en geografía como paralelos y meridianos.

Y luego llegó Sagan. Finalmente, muchos siglos después, Carl Sagan revivió este experimento en su icónico programa Cosmos, mostrando cómo un simple palo y una observación cuidadosa bastaban para demostrar que la Tierra es esférica. Con su estilo inigualable, Sagan ilustró cómo este descubrimiento cambió nuestra comprensión del mundo y, qué duda cabe, diríamos que sigie siendo una refutación elegante y contundente a cualquiera de las teorías terraplanistas.

Imagen | Roderick Eime

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La noticia 48 personas fueron a la Antártida para demostrar que la Tierra es plana. Confirmaron lo que se puede hacer con un simple palo fue publicada originalmente en Xataka por Miguel Jorge .



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Las erupciones volcánicas no acabaron con los dinosaurios: moléculas fósiles demuestran que el meteorito cayó 30000 años más tarde

Las masivas erupciones volcánicas en la península india han sido durante mucho tiempo propuestas como una causa alternativa para la desaparición de los dinosaurios. Esta fase de vulcanismo activo ocurrió en un período justo antes de que la Tierra fuera golpeada por un meteorito hace 66 millones de años. El efecto de estas erupciones volcánicas […]

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