Un importante avance en el conocimiento de los ecosistemas marinos del Pacífico Sudeste fue dado a conocer por un equipo internacional de investigadores, tras la publicación de un estudio en la revista científica Phycology. La investigación entrega nuevos antecedentes sobre los bosques submarinos de kelp en Perú y Chile, evidenciando una biodiversidad más compleja de lo que se conocía.
El estudio fue liderado por la Dra. Patricia Carbajal, del Instituto del Mar del Perú (IMARPE), y contó con la participación de la Dra. Florence Tellier, académica de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC); el estudiante de doctorado UCSC Diego Márquez; y la investigadora Natalia Arakaki.
Uno de los principales aportes del trabajo es la resolución de dudas históricas sobre la identidad de especies del género Eisenia, mediante el uso de taxonomía integrativa, que combina análisis morfológicos con herramientas de filogenética molecular.
“Nuestros resultados confirman que Eisenia cokeri y Eisenia gracilis son especies genéticamente distintas y endémicas de las costas de Perú. Además, identificamos un linaje en las Islas Desventuradas que es genéticamente único, lo que sugiere la existencia de una unidad evolutiva independiente”, explicó la Dra. Carbajal.
Estos hallazgos permiten mejorar la clasificación taxonómica de estas macroalgas y aportan información clave para su conservación, al evidenciar fronteras biológicas que no habían sido reconocidas previamente.
Ecosistemas complejos y altamente diversos
Los bosques de kelp son considerados ecosistemas fundamentales en el océano debido a su capacidad de sostener una gran diversidad de vida. Estas macroalgas generan hábitats tridimensionales que albergan múltiples especies.
“Los kelps actúan como especies fundacionales, proporcionando hábitat, alimento, refugio y zonas de reproducción para una vasta diversidad de organismos, desde peces e invertebrados hasta mamíferos marinos”, señaló la investigadora.
Durante el estudio, el equipo registró diversas especies asociadas a estos bosques submarinos, evidenciando además una diferenciación ecológica entre las especies analizadas. Mientras Eisenia cokeri se distribuye en zonas más someras formando parches densos, Eisenia gracilis habita mayores profundidades, lo que refleja un ecosistema más heterogéneo y especializado de lo que se pensaba.
Amenazas y desafíos para su conservación
Pese a su relevancia ecológica y económica, estos ecosistemas enfrentan múltiples amenazas, tanto naturales como antrópicas. Entre ellas destacan el fenómeno de El Niño, la sobreexplotación de recursos y el cambio climático.
“Si no protegemos linajes específicos, como el de las Islas Desventuradas o las poblaciones mesofóticas de E. gracilis, corremos el riesgo de perder recursos genéticos irreemplazables ante un evento climático extremo”, advirtió la Dra. Carbajal.
En este contexto, el estudio enfatiza la necesidad de desarrollar estrategias de conservación basadas en evidencia científica, que consideren la diversidad genética y la capacidad de adaptación de estas especies frente a múltiples estresores.
Colaboración científica internacional
La investigadora destacó el valor del trabajo conjunto entre instituciones de Perú y Chile, resaltando el rol de la UCSC en el desarrollo del estudio.
“Esta investigación es un modelo de cooperación científica transfronteriza en el Pacífico Sudeste, integrando capacidades en ecología bentónica y genómica marina para avanzar en la conservación y gestión sostenible de nuestros océanos”, concluyó.
Este trabajo no solo amplía el conocimiento sobre los bosques de kelp en la región, sino que también refuerza la importancia de la colaboración internacional para enfrentar los desafíos ambientales que afectan a los ecosistemas marinos.
DOI: https://doi.org/10.3390/phycology6010016
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