El desarrollo de infraestructura costera más sostenible y en armonía con los ecosistemas marinos fue el eje de la tesis doctoral de la investigadora Nashira Figueroa, del Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC).
La investigación, titulada “Valorización de subproductos industriales en la producción de concreto destinado a estructuras artificiales costeras”, evaluó la incorporación de residuos como conchas de mitílidos, lodos de acero y fibra de paja en la fabricación de concreto, analizando tanto su desempeño mecánico como su interacción con comunidades marinas.
El estudio se enmarca en una problemática global: la creciente expansión de estructuras artificiales —como muros, diques, rompeolas y muelles— que, si bien son clave para el desarrollo económico, generan impactos significativos sobre la biodiversidad marina. A esto se suma el uso intensivo de concreto, un material con alta huella ambiental y limitada capacidad para favorecer el asentamiento de organismos.
“Existe una necesidad urgente de diseñar materiales más sostenibles que no solo cumplan funciones estructurales, sino que también contribuyan a una mejor integración ecológica de las infraestructuras costeras”, explicó la investigadora.
En este contexto, los resultados demostraron que la incorporación de residuos industriales es técnicamente viable para infraestructuras de exigencia moderada. Las mezclas evaluadas mantuvieron e incluso mejoraron la resistencia del concreto convencional, aunque también presentaron un aumento en la porosidad, lo que podría influir en su durabilidad a largo plazo.
Desde el punto de vista ecológico, los materiales no evidenciaron efectos negativos en el asentamiento de especies nativas ni un aumento de especies no nativas, un aspecto clave para su eventual implementación.
“Si bien no observamos mejoras consistentes en el desempeño ecológico, su uso permite valorizar residuos industriales y reducir el consumo de áridos naturales, lo que constituye un aporte concreto hacia la economía circular en la construcción costera”, señaló Figueroa.
El estudio, financiado por el proyecto Fondecyt 1230158 y guiado por los investigadores Antonio Brante, Claudio Oyarzo y Jean-Charles Leclerc, aporta evidencia relevante al integrar variables físico-mecánicas y ecológicas en el diseño de materiales, contribuyendo al desarrollo de enfoques de ecoingeniería en ambientes marinos.
Sobre su experiencia en el programa doctoral, la investigadora destacó su impacto formativo: “Fue una experiencia altamente enriquecedora, tanto en lo académico como en lo personal, que me permitió desarrollar una mirada interdisciplinaria y aplicada para abordar problemáticas ambientales complejas”.
Esta investigación abre nuevas perspectivas para el desarrollo de materiales de construcción más sostenibles en zonas costeras, aportando al desafío global de compatibilizar la expansión de infraestructura con la conservación de la biodiversidad marina.
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