Un trabajo realizado en los Países Bajos ha dado a conocer un comportamiento muy curioso que sucede en las estaciones cuando la gente se baja del metro o el tren, y que todo el mundo tiende a hacer: seguir al desconocido que va justo delante. Esto sucede incluso cuando no se conoce a esa persona y aunque el camino elegido implique tardar más por no comprobar cuál es la salida correcta. Lo han bautizado como stranger-following effect («efecto de seguir al desconocido») y sería una especie de versión del chascarrillo aquel de «si todos se tiran por la ventana, yo también me tiro».
Según cuentan, los investigadores analizaron el comportamiento de más de 30 millones de paseos de pasajeros en los 1.400 m² de la Estación Central de Eindhoven entre 2021 y 2024, con la ayuda de cámaras y sensores 3D colgados del techo (aunque sin guardar las caras de las personas, por privacidad). El análisis incluyó entre otros los datos de unos 100.000 pasajeros que, tras salir del tren, debían escoger el camino más corto hacia la salida o uno más largo que daba una vuelta a un quiosco en medio del andén.
Lo que vieron es que la gente generaba auténticas «avalanchas» de cadenas humanas que repetían exactamente la misma ruta, una tras otra. Los investigadores probaron distintos modelos matemáticos para ver a qué se debía, por si podía ser el factor velocidad, el «efecto patito» o el clásico «efecto rebaño» de «seguir a la mayoría». Pero el que funcionó mejor fue el de «seguir al desconocido». La conclusión es que esa invisible relación entre personas que ni se conocen pueden influir sobre los movimientos de las masas, algo que podría servir para diseñar mejor las estaciones, aeropuertos o lugares públicos. [Fuente: PsyPost a partir de Avalanches of choice: How stranger-to-stranger interactions shape crowd dynamics.]
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☞ El artículo completo original de alvy@microsiervos.com (Alvy) lo puedes ver aquí
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