Como todos los 8 de agosto, hoy día 8/8 se celebra en Día del infinito. No es que sea una efeméride oficial de la ONU ni de ningún organismo internacional o sociedad matemática; es simplemente una celebración informal del infinito. Esos ochos, si se tumbaran, se parecerían al símbolo del infinito, el más famoso «8 tumbado», conocido como lemmniscata. Buena ocurrencia.
He mirado por ahí pero no existe una página oficial como tal de este día, naturalmente, aunque muchos fans del infinito tienen diversas anotaciones mencionándolo. Según cuentan en una de ellas, al parecer esta celebración la inventó un filósofo y poeta llamado Jean-Pierre Ady Fenyo «el tipo que daba consejos gratis», alrededor de 1987-1988 (sería más apropiado en el 88, todo sea dicho). Su intención era que la gente aprovechara ese día para filosofar, pensar y crear arte relacionado con el infinito, no tanto algo puramente matemático.
Para entretenerse hoy yo recomendaría Historia del Infinito, un gran libro de José A. Prado (del blog Tito Eliatron) que está lleno de historias y curiosidades, así como mi favorito, The Infinite Book, del mismísimo John D. Barrow, que cubre todos los aspectos filosóficos, matemáticos, cosmológicos y físicos del concepto.
¿Existe realmente el infinito o es una invención práctica? Cuando se utiliza el infinito las cosas dejan de ser tan intuitivas; si lo aplicamos a los monos o al concepto de universo infinito el resultado tan maravilloso como sorprendente. La infinitud es realmente un concepto difícil de abarcar para nuestras pequeñas mentes.
La historia del símbolo ∞ es también muy curiosa. Comenzó a usarse en 1655, a propuesta del matemático John Wallis, que sugirió usar el símbolo
∞ para representar la noción de infinito. La idea cuajó y ahí seguimos.
Por cierto que como entidad HTML se escribe ∞, ∞ o ∞; en UTF-8 es 0xE2 0x88 0x9E y en UTF-16 0x221E. En Windows se puede teclear directamente con Alt+236 en el teclado numérico, y en Mac con Opción+5 (una pena que no usaran Opción+8).
Así que, como decía Buzz Lightyear…
¡Hasta el infinito y más allá!
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☞ El artículo completo original de alvy@microsiervos.com (Alvy) lo puedes ver aquí
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