Iris Leiva, estudiante de quinto año de Biología Marina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), participó en una investigación que analizó cómo el ruido submarino de las embarcaciones puede influir en el asentamiento larval de una especie invasora. El estudio se desarrolló en el marco de su seminario de pregrado y fue publicado en la revista científica Marine Environmental Research.
El ruido generado por las embarcaciones bajo el mar podría tener efectos que van más allá de la contaminación acústica y sus consecuencias sobre la fauna marina. Así lo plantea un estudio publicado en la revista Marine Environmental Research, que identificó un mayor asentamiento larval de un briozoo invasor en presencia de sonidos de embarcaciones, en comparación con condiciones sin sonido.
En la investigación participaron el Dr. Javier Pinochet, investigador especializado en especies invasoras; el Dr. Iván Hinojosa, académico de la Facultad de Ciencias de la UCSC e investigador del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS); y estudiantes universitarios, entre ellos Iris Leiva, estudiante de quinto año de Biología Marina de la UCSC.
El artículo, titulado “Effect of vessel noise on larval settlement of the exotic invasive bryozoan Bugulina flabellata”, evaluó si el ruido de las embarcaciones influye en el asentamiento de las larvas de Bugulina flabellata, un briozoo conocido como animal musgo que puede adherirse a superficies artificiales, como los cascos de los barcos. Esta capacidad representa una posible vía de dispersión hacia nuevos ambientes marinos.
El ruido submarino como factor ecológico
Para estudiar este fenómeno, el equipo expuso las larvas durante una hora a tres condiciones acústicas: un grupo de control sin sonido y dos tratamientos con distintos niveles de ruido de embarcaciones. Cada tratamiento se repitió cinco veces, utilizando registros sonoros de distintas naves. Posteriormente, se comparó el porcentaje de larvas que logró asentarse en cada condición.
Los resultados mostraron un mayor asentamiento larval en todos los tratamientos con sonido respecto del grupo de control. Este hallazgo sugiere que el ruido submarino podría influir en el establecimiento de la especie sobre superficies artificiales y, potencialmente, favorecer su colonización en zonas portuarias.
El Dr. Iván Hinojosa explicó que la investigación surgió de la convergencia entre los experimentos sobre ruido antropogénico que desarrollaba su equipo en Lenga y la experiencia del Dr. Javier Pinochet en el estudio de especies invasoras. Esta colaboración permitió vincular ambas líneas de trabajo para explorar cómo el sonido de las embarcaciones puede incidir en el asentamiento de estos organismos.
El académico destacó que los efectos del ruido submarino podrían extenderse a procesos ecológicos menos estudiados. “Podría estar afectando al ecosistema en su totalidad, promoviendo la llegada de especies invasoras”, señaló, en referencia a la posibilidad de que la contaminación acústica influya no solo en los mamíferos marinos o en la comunicación entre especies, sino también en otros procesos que intervienen en la dinámica de los ecosistemas.
Los resultados aportan nuevos antecedentes para comprender las consecuencias ecológicas del ruido submarino y abren preguntas sobre su posible relación con la dispersión de organismos invasores. Aunque se requieren nuevas investigaciones para determinar cómo se manifiesta este efecto en condiciones naturales, el estudio permite incorporar el ruido de las embarcaciones como una variable relevante para futuras investigaciones sobre ambientes costeros.
Una publicación científica antes de egresar
Más allá de sus resultados, el estudio destaca por haberse desarrollado en el marco del seminario de investigación de Iris Leiva, una instancia formativa de pregrado que le permitió participar en una publicación científica antes de finalizar su carrera.
Su incorporación al proyecto surgió de su interés por el tema y le permitió involucrarse tanto en el trabajo experimental como en la elaboración del artículo, junto a investigadores y estudiantes con experiencia en el área.
La estudiante destacó el acompañamiento que recibió durante el proceso, especialmente de Javier Pinochet, Víctor Molina y Christopher Rodríguez, quienes estuvieron presentes en las distintas etapas de la investigación y la apoyaron durante la preparación del manuscrito.
“Cuando tuvimos que hacer el escrito, también estuvieron presentes. Fue muy gratificante y de mucho aprendizaje trabajar con personas que ya tienen experiencia”, comentó.
La experiencia también le permitió conocer de cerca el trabajo científico en laboratorio y comprender las distintas etapas que implica una investigación. Entre los resultados, uno de los aspectos que más la sorprendió fue comprobar que la presencia de ruido podía favorecer el asentamiento de la especie invasora.
“Fue un poco desolador, porque uno quiere evitar que sigan ingresando estas especies. Pero también es un aprendizaje, un conocimiento que hacía falta y que no se había investigado tanto”, expresó.
Para el Dr. Hinojosa, la publicación constituye un resultado significativo del trabajo formativo realizado durante el pregrado. “Una cosa muy relevante es que esta investigación fue parte de un seminario de investigación de Iris, que ni siquiera es una tesis, sino que es la primera aproximación de los estudiantes a un experimento o a una línea de investigación. Y eso yo lo encuentro súper relevante: que el seminario de investigación de Iris lo hayamos podido publicar”, destacó.
Durante su formación en Biología Marina en la UCSC, Iris Leiva también ha participado en el Staff de Difusión de la carrera, obtuvo una beca para asistir al reciente Congreso de Ciencias del Mar, realizado en la Universidad de Concepción, y ha representado a sus compañeros en la Asociación de Estudiantes de Biología de Chile.
Así, esta investigación contribuye a ampliar el conocimiento sobre los posibles efectos ecológicos del ruido submarino y, al mismo tiempo, pone de relieve el valor de las experiencias tempranas de investigación. La participación de estudiantes en proyectos científicos permite vincular la formación universitaria con la producción de conocimiento y abrir nuevas oportunidades para contribuir al estudio y la conservación de los ecosistemas marinos.
DOI: https://doi.org/10.1016/j.marenvres.2026.108433
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