Físicos de la Universidad de Zúrich, en Suiza, han descubierto una nueva partícula subatómica en el acelerador de partículas del LHC compuesta por tres quarks. La partícula es -por definición- un barión y es el primero que se detecta en el LHC. Hasta el momento se le conoce como Xi_b^* y confirma algunas ideas básicas de la física de partículas en cuanto a cómo se enlazan los quarks.
El hecho es que Claude Amsler, Vincenzo Chiochia y Ernest Aguiló, todos físicos de la Universidad de Zúrich, fueron los encargados de detectar este barión, el cual está conformado por dos quarks pesados y uno ligero; son un quark up o quark arriba, un quark straange o quark extraño y un quark bottom o quark fondo; juntos crean este nuevo barión que tiene una carga eléctrica neutral (o igual a 0) y un espín de 3/2 (1.5). Su masa es comparable con la de un átomo de litio. Con esto se han observado ya dos de los tres bariones predichos formados por los mismos quarks.
La información que usaron fue la obtenida en las colisiones protón con protón (algo casi imposible de imaginar) y, después de confirmar los datos de manera estadística y repetir los cálculos un montón de veces, se puede asegurar que este descubrimiento es un hecho.
¿De qué nos sirve esto? Pues nos ayuda a confirmar cosas que suponíamos acerca de cómo se enlazan los quarks para formar otras partículas y nos ayuda a entender más de la interacción nuclear fuerte, una de las que suponemos son las cuatro fuerzas básicas de la física que determinan cómo está formado todo en este universo.
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