La NASA ha decidido adelantar el retorno de la misión Crew-9 y, con ella, el de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que partieron a la Estación Espacial Internacional el 5 de junio de 2024 en la nave Starliner de Boeing. A pesar de los mensajes de Elon Musk y Donald Trump, la razón no es política, sino operativa.
Unos días de adelanto. Si no se producen nuevos retrasos en su viaje, Butch y Suni volverán a casa el próximo 19 de marzo. Teniendo en cuenta que fueron lanzados al espacio para una semana, es nueve meses después de lo previsto. Pero si nos atenemos a la última fecha que manejaba la NASA, los astronautas volverán con unos días de adelanto.
Contexto. En junio de 2024, Butch Wilmore y Suni Williams partieron hacia la ISS a bordo de la cápsula espacial Starliner, la alternativa de Boeing a la nave Crew Dragon de SpaceX. Fue el primer viaje tripulado de la nave espacial de Boeing, y se suponía que la última prueba de certificación antes de empezar a transportar astronautas regularmente a la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, poco después de su lanzamiento, la Starliner experimentó serios problemas en su sistema de propulsión, lo que obligó a suspender su regreso. La situación se prolongó varios meses hasta que la NASA decidió que la nave regresara vacía. Este percance dejó a los astronautas en la estación espacial y obligó a la NASA a buscar una solución diferente para su retorno.
A qué están esperando. Una vez decidido el destino de la Starliner, Wilmore y Williams pasaron a formar parte de la tripulación permanente de la ISS. Trabajan en los experimentos en órbita y el mantenimiento de la estación. Incluso han hecho paseos espaciales: Wilmore lleva dos en esta misión, y se ha convertido en la mujer con más horas de actividad extravehicular.
Para que pudieran volver, la NASA les reservó dos asientos vacíos en la misión Crew-9 de SpaceX. La nave Crew Dragon en la que regresarán a la Tierra lleva desde septiembre acoplada a la ISS, pero es costumbre que los astronautas salientes pasen unos días con los entrantes antes de volver a casa para compartir cualquier información relativa a los experimentos científicos a bordo o el mantenimiento de la estación. Y la misión Crew-10 todavía no está lista.
Otro cambio de nave. Se suponía que la misión Crew-10 iba a despegar en una nueva nave Crew Dragon, denominada C213, que aún no ha volado al espacio. No obstante, una incidencia técnica, aparentemente relacionada con las baterías de la nave, obligaba a retrasar su primer vuelo al menos hasta finales de abril.
En lugar de seguir retrasando el calendario (y con él, el retorno de Wilmore y Williams), la NASA ha optado por una maniobra logística: reasignar a la misión Crew-10 una nave ya probada, la C210 'Endurance', que se estaba preparando para volar con la misión privada Axiom-4 en primavera. Gracias a este cambio de nave, el regreso de Crew-9 no solo no se retrasa, sino que se adelanta unos días.
Nuevas fechas. La NASA prevé lanzar la misión Crew-10 el 12 de marzo de 2025, lo que permitiría que la Crew-9 volviera el 19 de marzo con Butch Wilmore y Suni Williams a bordo, junto con sus compañeros Nick Hague (de la NASA) y Aleksandr Gorbunov (de la agencia rusa Roscosmos).
Este cambio de fechas responde, como hemos visto, a una cuestión técnica y operativa, pero explica por qué Elon Musk y Donald Trump publicaron en redes sociales que SpaceX rescataría a los dos astronautas "abandonados en la ISS" lo antes posible. Una narrativa propagandística de lo que realmente estaba pasando tras el telón.
Imagen | Suni Williams durante un paseo espacial (NASA)
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La noticia El regreso de los dos astronautas "varados" en el espacio se ha adelantado. Esta vez, por un fallo en una nave de SpaceX fue publicada originalmente en Xataka por Matías S. Zavia .
☞ El artículo completo original de Matías S. Zavia lo puedes ver aquí
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