Hace 50 años, dos jóvenes emprendedores por la tecnología escribieron unas líneas de código que cambiarían el rumbo de la industria informática. Ayer, uno de ellos —un tal Bill Gates— celebró ese aniversario compartiendo públicamente ese primer gran logro: el código fuente completo de Altair BASIC, el programa que provocó la fundación de Microsoft.
Un viaje a 1975
En enero de 1975, la portada de la revista Popular Electronics mostraba algo sorprendente: un pequeño computador llamado Altair 8800. Bill Gates y Paul Allen, entonces estudiantes y entusiastas de la informática, vieron algo más: una revolución inminente.
"Esa portada me cambió la vida", afirma Gates. A partir de esa chispa, decidieron crear un programa que permitiera a los usuarios escribir sus propios comandos en el Altair. Así nació Altair BASIC, un intérprete del lenguaje de programación BASIC (nacido una década antes) que se convertiría en el primer producto de la compañía.
La odisea de Altair BASIC
Lo curioso es que, cuando contactaron con la empresa creadora del Altair (MITS) para vendérselo, Gates y Allen afirmaron que el programa ya estaba listo… aunque en realidad no lo estaba. Así que, durante semanas, trabajaron sin descanso en un laboratorio de Harvard, probando el código en un emulador del procesador Intel 8080 que Allen había desarrollado.
Monte Davidoff, otro joven programador, colaboró escribiendo las rutinas de coma flotante, mientras Paul Allen creó un emulador del procesador 8080 para probar el código. El trabajo en equipo fue clave, un rasgo que Gates dice valorar aún profundamente en la cultura de Microsoft.
La versión final del programa tenía que caber en apenas 4 kilobytes de memoria —una cantidad diminuta incluso para los estándares de la época—. Y aun así, lo lograron... aunque tuvieron que realizar las últimas modificaciones mientras se dirigían en avión a Albuquerque, donde estaba la sede de MITS.
Pese a las prisas y la incertidumbre, la demostración fue un éxito, y MITS decidió licenciar el software, marcando así el nacimiento oficial de la empresa, que inicialmente denominaron Micro-Soft (sí, con guion).
En palabras del propio Gates:
"Fue una de las tareas más divertidas y desafiantes a las que me he enfrentado jamás".
No duda en calificarlo como "el código más genial que he escrito"
El programa en sí fue todo un éxito, se licenció rápidamente y permitió a Gates y Allen ganar su primer dinero como empresa. Así comenzó la historia de Microsoft; sin él, no hubiéramos tenido MS Windows, MS Office, Xbox y, quizá, OpenAI nunca hubiera tenido el respaldo financiero necesario para lanzar ChatGPT.
Así que, más allá de su valor técnico, Altair BASIC es un símbolo. Para Gates y Allen, fue el primer paso de una visión ambiciosa: poner un PC en cada hogar, en un momento en el que aún eran prácticamente artículos de lujo.
Con motivo del 50º aniversario de Microsoft, Bill Gates ha decidido hacer algo poco habitual en el mundo tecnológico: compartir gratuitamente (que no libremente, Gates nunca ha sido muy pro 'open source') el código fuente de aquel primer programa. Se trata de un documento PDF de 157 páginas escaneadas llenas de lenguaje ensamblador.
Aunque no sea una lectura ligera para el público general, para los entusiastas de la historia tecnológica y los programadores curiosos, representa una oportunidad única de conocer la génesis de uno de los imperios más influyentes del siglo XXI.
Imagen | Marcos Merino mediante IA
En Genbeta | Bill Gates cuenta cómo consiguió convertirse en un gran desarrollador: este es su principal consejo
-
La noticia Bill Gates publica completo el "código más genial" que ha programado en su vida: esta joya fue la primera piedra de Microsoft fue publicada originalmente en Genbeta por Marcos Merino .
☞ El artículo completo original de Marcos Merino lo puedes ver aquí
No hay comentarios.:
Publicar un comentario