Si alguna vez has montado un PC, seguro que uno de los puntos en los que más atención has tenido que prestar es en las conexiones. Porque entender la potencia del procesador, la GPU o la velocidad de la RAM es "fácil", pero la placa base es la que nos permite interconectar todos esos componentes con ‘autopistas’ en las que la velocidad de datos pueda ser máxima.
En los centros de datos y servidores, esto es igual: cuanto mejores son las conexiones entre chips y equipos, menor latencia, mayor ancho de banda y mejor rendimiento. Esas conexiones se realizan de manera física, pero hay una startup francesa que quiere cambiar las reglas del juego de la mano de NVIDIA.
¿Cómo? Conectando los chips por láser.
Chips conectados por láser y NVIDIA sacando la billetera
Mejorar la velocidad de interconexión no es moco de pavo ni un capricho. NVIDIA ha comenzado a fabricar su plataforma de nueva generación, la bautizada como Vera Rubin. Se trata de un sistema que se puede unir a otros para multiplicar las prestaciones. Esa unión, como decimos, es física, pero llega un punto en el que la física no da para más.
Cuando eso llegue, NVIDIA quiere estar lista y, hace unos días, Reuters informó sobre una inversión de 4.000 millones de dólares de NVIDIA en dos empresas que están investigando de forma agresiva nuevas tecnologías para ayudar a aumentar esa velocidad de interconexión: Lumentum y Coherent.
Esto es un rack y la pesadilla de los que odiamos los cables. En concreto, el de Wikimedia Foundation. Pues imagina que gran parte de esos cables se van fuera porque los sistemas se conectan por luz Otra de las empresas en las que han invertido es Scintil Photonics. Es una startup francesa que está en fase de pruebas de una tecnología que, si la industria la adopta, marcará un antes y un después en esa conexión a escala de equipos.
El LEAF Light Evaluation Kit es, como han detallado, el primer chip único de multiplexación por división de longitud de onda densa que pasa de la teoría a la práctica. Es como otro idioma, lo sé, pero básicamente es lo que comentábamos: un sistema de interconexión de chips por óptica en lugar de por cobre.
Y esa es la principal ventaja. Con el cobre alcanzando límites físicos de velocidad y densidad, la óptica se alza como una solución a la hora de conectar clústeres de miles de procesadores. Cada chip tiene un sistema óptico que es el encargado de emitir y recibir la luz, y en esa luz van los datos que ahora mismo viajan por cables.
El de la empresa francesa no es el primer chip basado en la comunicación fotónica, pero afirman que su tecnología reduce en un 50% la energía necesaria para que funcionen, así como la latencia. ¿Resultados? Pues ya lo veremos. El CEO de la startup, Matt Crowley, ha comentado que tiene “seis o siete empresas interesadas en implementar la tecnología para 2028”, pero que debido a acuerdos de confidencialidad, no puede decir nombres.
El prototipo de Scintil Photonics La complicación en esto será que consigan abastecimiento de los sistemas de fotónica, ya que los racks de los centros de datos se construyen con la idea de que sean escalables. Es decir, ya no es sólo potencia, sino cuántas decenas de miles de unidades puedes interconectar, y un cuello de botella en la fabricación de cualquiera de las partes implicadas en la óptica equivaldría a una falta de suministro para sus clientes.
De momento, ya han servido algunos prototipos a empresas selectas para que vayan probando, pero ciertamente, el utilizar pulsos de luz en lugar de señales eléctricas es algo que resulta muy interesante en superclústers enfocados a los enormes centros de datos que puedan escalar sin las limitaciones de la conexión física.
Imágenes | Victorgrigas, MIT, GlobeNewswire
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La noticia Chips conectados con láser en lugar de por cable: parece ciencia ficción, pero apunta a revolucionar los centros de datos fue publicada originalmente en Xataka por Alejandro Alcolea .
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