El sector espacial tiene un nuevo billonario de mediana edad al frente de un fabricante de cohetes. Eric Schmidt, conocido por haber dirigido Google durante una década, se ha hecho con el control mayoritario de Relativity Space para competir con Elon Musk y Jeff Bezos.
Contexto. La compañía californiana Relativity Space irrumpió en la escena de lanzadores estadounidenses en 2015 con un enfoque innovador: se especializó en la fabricación de cohetes mediante impresión 3D. El Terran 1, su primer diseño, fue el primer cohete impreso al 85% en 3D que despegó con éxito. Sin embargo, fracasó en el intento de alcanzar la órbita terrestre.
Dificultades. Tras aquel agridulce lanzamiento inaugural, Relativity Space enterró el Terran 1 y se centró en desarrollar el Terran R, un cohete reutilizable de mayor tamaño diseñado para competir con los Falcon 9 de SpaceX. A pesar de los 3.000 millones de dólares asegurados en contratos de lanzamiento, las dificultades financieras hicieron temer por el futuro del cohete y de la empresa, pero un actor inesperado ha aparecido de la nada para salvarla.
Eric Schmidt ha vuelto. El veterano directivo ha sorprendido al mundillo tecnológico y aeroespacial al mismo tiempo haciéndose con el control mayoritario de Relativity Space. Schmidt anunció su nueva posición como CEO, cargo que no había ocupado desde que dejó Google en 2011.
Tenía dinero para hacer la fuerte inversión que le otorga el control de la empresa. Tenía las conexiones políticas en Washington para colarse en el negocio de lanzadores. Lo que no sabíamos era que estaba interesado en dirigir personalmente una empresa para competir con SpaceX, ULA y Blue Origin.
A por los contratos militares. Como bien sabe SpaceX (que luchó judicialmente hasta acabar con el duopolio de Boeing y Lockheed Martin), los contratos gubernamentales y de defensa son los más rentables del sector espacial. Y es una parte del negocio que a Schmidt le interesa especialmente.
En los últimos años, el ex CEO de Google se había convertido en uno de los defensores más notables del uso militar de la IA, que considera crucial para mantener la ventaja estratégica de Estados Unidos. Schmidt ha presidido la Comisión de Seguridad Nacional sobre Inteligencia Artificial y ha invertido en startups de IA centradas en aplicaciones de seguridad y defensa. Tal vez haya visto algún paralelismo entre la carrera armamentista y la carrera espacial.
Un punto de inflexión para Relativity Space. La entrada de Eric Schmidt (y de su capital) a Relativity Space representa un punto de inflexión para la compañía, que ahora podrá materializar con más confianza un cohete en el que no había dejado de trabajar.
El Terran R combina técnicas de ensamblaje tradicionales con impresión 3D. Sus motores Aeon R han pasado por todo tipo de pruebas y han logrado encendidos de más de 2.500 segundos. Relativity Space aspira a lanzar el cohete a finales de 2026. A pesar de los cambios, su fundador (y hasta ahora CEO) Tim Ellis mantiene el objetivo inicial: consolidar una base en Marte. La inspiración está clara.
Imágenes | Guillaume Paumier (CC BY 3.0), Relativity Space
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La noticia La carrera espacial se está convirtiendo en una competición de multimillonarios: el último en entrar es el ex-CEO de Google fue publicada originalmente en Xataka por Matías S. Zavia .
☞ El artículo completo original de Matías S. Zavia lo puedes ver aquí
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