La ciencia avanza, y esto significa también reescribir lo que creíamos como 'verdad absoluta' dentro de diferentes campos del conocimiento. Por ejemplo, durante décadas el consenso científico ha sido inamovible al apuntar que en el corazón de la Vía Láctea, a unos 27.000 años luz de la Tierra, hay un inmenso agujero negro supermasivo. Pero ahora esto no está tan claro gracias a un nuevo estudio que ha "visto" algo aún más interesante en esta localización.
Rompiendo reglas. Ha sido un estudio publicado este mismo año el que ha propuesto que el "monstruo" que gobierna nuestra galaxia no es un agujero negro, sino un núcleo ultradenso de materia oscura. Un objeto compacto de casi cuatro millones de masas solares que a priori estaría compuesto íntegramente por materia oscura fermiónica.
Cómo lo saben. Para sostener esta audaz afirmación, los investigadores han utilizado el modelo RAR. Esto es muy importante, puesto que, a diferencia de la teoría clásica, que separa el agujero negro central del halo de materia oscura que envuelve a la galaxia, este nuevo enfoque unifica ambos conceptos en uno.
De esta manera, se propone que las partículas de materia oscura se concentran enormemente en el centro galáctico, formando un núcleo compacto y masivo, mientras que en las afueras se diluyen, formando el conocido y extenso halo oscuro.
La gran pregunta. Si no es un agujero negro, ¿por qué "se ve" como uno?. Y es algo normal que pase por la mente, sobre todo tras el año 2022 cuando el Event Horizon Telescope (EHT) nos regaló la primera "fotografía" de Sgr A* donde se veía un anillo brillante rodeando una profunda oscuridad central. Y aunque esto podía ser la prueba definitiva de que en el centro de nuestra galaxia hay un agujero negro, no es así.
Aquí es donde entra en juego un trabajo clave previo publicado en 2024 que apuntó a que un núcleo denso de fermiones iluminados por un disco de acreación genera una "sombra" visualmente indistinguible de la que proyectaría un agujero negro clásico. Es decir, esta materia oscura está como disfrazada para poder engañar a nuestros telescopios a la hora de tomar las diferentes mediciones.
Pruebas matemáticas. Además de esta interesante teoría, el equipo científico la ha sometido a un riguroso examen estadístico utilizando complejas simulaciones y análisis bayesianos para comprobar su solidez. Aquí han demostrado que este núcleo de materia oscura explica a la perfección, por ejemplo, las órbitas de las estrellas S que orbitan en el centro galáctico.
Pero también este modelo unificado encaja con precisión con los datos más recientes de la curva de rotación exterior de la galaxia proporcionados por la misión Gaia DR3.
Hay que mirar mejor. Aunque las matemáticas cuadran y el modelo pasa las pruebas estadísticas con nota, destronar a un agujero negro supermasivo del imaginario científico no es una tarea fácil. Y es algo relevante, puesto que el núcleo de materia oscura carece de horizonte de sucesos, que es la frontera gravitacional de no retorno absoluta a partir de la cual cualquier elemento sería absorbido por el agujero negro.
Para saber de una vez por todas si estamos ante un agujero negro o una bola gigante de materia oscura, los astrónomos apuntan a la próxima generación de observaciones. Necesitamos rastrear qué ocurre un poco más cerca del centro absoluto y los futuros datos del interferómetro GRAVITY (instalado en el Very Large Telescope) serán clave para detectar las sutiles desviaciones orbitales en las estrellas más cercanas que acabarían con el debate.
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La noticia Pensábamos que el corazón de la Vía Láctea era un inmenso agujero negro. Las matemáticas nos han cambiado esta idea fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .
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